De fleste nordmenn har vært i Bergamo uten å ha sett byen. Flyplassen som selges som «Milano Bergamo» ligger fem kilometer fra sentrum, og de aller fleste går rett på bussen inn til Milano uten å snu hodet. Det er synd, for oppe på høyden over sletta ligger en befestet by fra Venezias tid som er verdt en hel dag.
Bergamo er to byer i én. Nede på flatlandet ligger Città Bassa med jernbanestasjonen, teatret, museene og et kvartal med brede gater og strenge fasader fra 1920-tallet. Oppe på en åsrygg over den ligger Città Alta, den gamle byen innenfor en bymur på over seks kilometer. Mellom de to går en kabelbane fra 1887, og turen tar to minutter.
Flyplassen heter Milano, men byen er Bergamo
Dette er en av de vanligste misforståelsene i planlegging av reiser til Nord-Italia. Flyplassen Orio al Serio markedsføres under Milano-navnet, men den ligger i Bergamo, femti kilometer fra Milano, og bussturen inn til Milano Centrale tar tre kvarter til en time, lengst når trafikken inn mot byen står. Hvilken flyplass som faktisk passer til hvilket reisemål i Italia, er satt opp i hvilken flyplass du bør velge.
Snudd på hodet er det en mulighet. Lander du her sent på kvelden eller flyr ut tidlig om morgenen, er en natt i Bergamo langt enklere enn å bakse seg inn til Milano og ut igjen — og under messeukene i Milano, når hotellprisene mangedobles, er det et reelt alternativ, som drøftet i hvor du bør bo i Milano. Bussrute 1 kjører fra terminalen via jernbanestasjonen og videre til kabelbanen, og terminalen og forbindelsene inn til byen er beskrevet nærmere hos Flyplassguiden.
Kabelbanen opp til Città Alta
Fra Città Bassa går du eller tar buss til nedre stasjon i Viale Vittorio Emanuele II, og derfra løfter kabelbanen deg opp gjennom hagene i skråningen til Piazza Mercato delle Scarpe midt i den gamle byen. Banen har gått siden 1887, og en vanlig bybillett gjelder — du trenger ikke egen billett for oppstigningen.
Det finnes en kabelbane til. Fra Colle Aperto i den andre enden av Città Alta går en kortere bane videre opp til San Vigilio, den høyeste toppen, med ruinene av borgen og utsikt over hele Po-sletta på den ene siden og alpeforlandet på den andre. Den ble åpnet i 1912, går sjeldnere enn den nedre, og er den delen av byen flest hopper over. Ta den hvis du har en time til overs.
Vil du heller gå, finnes en brolagt sti som kalles Scaletta di Colle Aperto og en rekke smale smug opp gjennom hagene fra den nedre byen. Turen tar tjue minutter og er bratt hele veien, men den går i skygge og forbi hager og gamle murer du ikke ser fra kabelbanen. Med koffert er det ingen god idé; uten er det den fineste ankomsten til Città Alta.
Piazza Vecchia og klokken som slår hundre slag
Hovedplassen i den gamle byen er liten, lukket og omgitt av tre offentlige bygninger fra hver sin tid. Palazzo della Ragione på sørsiden er fra 1100-tallet og et av de eldste rådhusbyggene i Italia, med en åpen søylegang i bunnetasjen du går rett gjennom. På fasaden sitter Markusløven, Venezias våpen, satt opp igjen på 1900-tallet etter at den opprinnelige ble hogget ned.
Klokketårnet ved siden av kalles il Campanone, og hver kveld klokka ti slår det hundre slag. Det var signalet om at byportene ble lukket, og det holdes ved like selv om portene har stått åpne i to hundre år. Står du på plassen når det begynner, er det den beste tingen som skjer i Bergamo på en vanlig kveld. På motsatt side ligger Palazzo Nuovo, i dag bibliotek, og midt på plassen en fontene fra 1780 med løver i marmor.
Santa Maria Maggiore og Colleoni-kapellet
Går du gjennom søylegangen i rådhuset, kommer du ut på en trang plass der tre bygninger står klemt inntil hverandre. Basilikaen Santa Maria Maggiore ble påbegynt i 1137 og har ingen egen hovedfasade — du kommer inn gjennom sideportaler under baldakiner båret av søyler som står på løver. Innvendig er det romanske rommet fylt av barokk: veggtepper, forgylte lister og et kor med innlagte trepaneler tegnet av Lorenzo Lotto. Komponisten Gaetano Donizetti, født og død i byen, ligger begravet her.
Rett inntil ligger Cappella Colleoni, satt opp mellom 1472 og 1476 for leiehærføreren Bartolomeo Colleoni. Han fikk rett og slett revet sakristiet til basilikaen for å få plass, og resultatet er en fasade i rosa, hvit og rød marmor skåret ut i medaljonger, søyler og rosettvinduer så tett at den ser ut som et smykkeskrin i full størrelse. Inne står graven hans under en forgylt rytterstatue i tre. De øvrige store kirkene i landet er samlet i oversikten over de vakreste kirkene i Italia.
Bymurene er verdensarv
Venetianerne bygget muren rundt den øvre byen fra 1561, og den er over seks kilometer lang med fire porter og et system av bastioner. Den ble aldri angrepet. I 2017 ble den ført opp på UNESCOs verdensarvliste sammen med andre venetianske forsvarsverk fra samme periode, spredt fra Lombardia til Adriaterhavskysten — hele den italienske lista ligger i Italias verdensarv.
Du kan gå hele runden på toppen av murene, og det tar halvannen til to timer i rolig tempo. Nordsiden gir deg alpeforlandet, sørsiden gir deg sletta helt bort mot Milano på en klar dag. Det er den beste enkelttimen i Bergamo. Legg merke til at byggingen kostet byen dens egen middelalderbebyggelse: et helt kvarter ble revet for å gi plass, blant annet den kirken som til da hadde vært byens katedral.
Den nedre byen fortjener også en halvtime, og den er lettere å like enn ryktet tilsier. Kvartalet rundt Piazza Matteotti ble tegnet som et samlet anlegg på 1920-tallet, med rette akser, søylerekker og lyse fasader, og det er et av de tydeligste eksemplene i Italia på hvordan et bysentrum ble bygget i den perioden. Herfra går en rett gate nordover mot åsen, og du ser den murte overbyen ligge som en silhuett i enden av den hele veien.
Accademia Carrara nede i byen
Kunstmuseet i den nedre byen, ved foten av åsen, er grunnlagt i 1796 og har vært stengt for ombygging i lange perioder. Samlingen er bedre enn en by på denne størrelsen har grunn til: Bellini, Mantegna, Botticelli, Rafael, Tizian og Lotto, i tillegg til Giovanni Battista Moroni, byens egen portrettmaler fra 1500-tallet, som er lite kjent utenfor Italia og verdt turen alene.
Rett over gaten ligger museet for moderne kunst. De to lar seg kombinere på en formiddag før du tar kabelbanen opp. Hvordan samlingen står seg mot resten av landet, viser de beste museene i Italia.
Visste du? Bergamo og nabobyen Brescia delte tittelen som Italias kulturhovedstad i 2023. Utnevnelsen var ment som en oppreisning: de to byene lå i det området som ble hardest rammet av den første smittebølgen i Europa i 2020, og bildene derfra gikk verden rundt. Byen har brukt årene etterpå på å bygge om museer og åpne bygninger som hadde vært stengt i lang tid.
Hva spiser du i Bergamo?
Byen ligger i et av Italias tyngste ostedistrikter, med flere oster med beskyttet opprinnelse enn noen annen provins i landet, og det preger kjøkkenet. Hovedretten å be om er casoncelli, fylte pastaputer servert med smeltet smør, salvie og sprøstekt bacon. Den andre er polenta taragna, maisgrøt rørt sammen med ost fra fjellene over byen.
Til dessert: sjokoladeisen med sjokoladetrevler, stracciatella, skal ha blitt funnet opp i Bergamo i 1961, og den finnes fortsatt i den byen den kom fra. I åsene øst for byen dyrkes dessuten Moscato di Scanzo, den minste av Italias kontrollerte vinbetegnelser. Prisnivået på mat er merkbart lavere enn i Milano, og forskjellene mellom de italienske kjøkkenene er satt opp i italiensk mat region for region.
Dagstur fra Milano, eller en natt her?
Toget fra Milano Centrale bruker under en time, og Bergamo er den beste av de korte dagsturene ut av byen — det er begrunnet i dagsturene fra Milano. Regiontogene har fast pris uansett når du kjøper, og en papirbillett må stemples før avgang, slik det er forklart i tog i Italia.
En natt gir deg likevel to ting dagsturen ikke gir: den gamle byen etter at siste tog har gått, og de hundre slagene klokka ti. Skal du videre østover, ligger Lago d'Iseo en halvtimes kjøring unna og er en av de minst besøkte av innsjøene — se artikkelen om Lago d'Iseo og Monte Isola. Kommer du med bil, skal du vite at Città Alta har kjørerestriksjoner og svært få parkeringsplasser; sett bilen nede og ta kabelbanen, og les ellers hvordan sonene fungerer i ZTL-sonene og bøtene de gir.