Villa del Balbianello har ingen vei. Det er ikke en kuriositet, men den avgjørende praktiske opplysningen: du kommer dit enten med båt, eller til fots på en sti langs vannet fra Lenno, og du kommer ikke dit på de dagene den er stengt. Legger du dagen etter villaen i stedet for omvendt, blir det en av de fineste dagene ved Comosjøen. Gjør du det motsatt, står du på en brygge og ser over på den.
Villaen ligger ytterst på en liten odde, Punta di Lavedo, som stikker ut i vannet ved Lenno i kommunen Tremezzina, midt på vestbredden. Den er drevet av FAI, den italienske stiftelsen som forvalter verneverdige eiendommer, og den er sannsynligvis den mest fotograferte bygningen ved hele sjøen — en åpen loggia med buer på tuppen av odden, med terrasser som faller ned mot vannet på tre kanter.
Kardinalen, oppdageren og fjellet
Der villaen står, lå det et fransiskanerkloster. Da kardinal Angelo Maria Durini overtok eiendommen på 1780-tallet, rev han det meste, men lot de to klokketårnene fra klosterkirken stå — de er fortsatt det første du ser fra vannet. Han bygde loggiaen på det høyeste punktet med to rom på hver side, ett bibliotek og ett musikkrom, og lot åpningen mellom dem stå fri slik at du ser sjøen i begge retninger fra samme sted.
Den siste private eieren var Guido Monzino, forretningsmann og polfarer, som kjøpte eiendommen i 1974. Han ledet den første italienske ekspedisjonen som nådde toppen av Mount Everest i 1973, og han hadde vært på Nordpolen på hundeslede noen år før. Da han døde i 1988, testamenterte han villaen til FAI med alt innholdet, og en del av huset er i dag et lite museum over ekspedisjonene hans, med utstyr, kart og gjenstander fra reisene. Det er en uventet kombinasjon: barokkhage ute, isøkser og sledeutstyr inne.
Over loggiaen står et platantre som er klippet flatt til et grønt tak, og terrassene under er lagt i nivåer med balustrader ned mot vannet. Hagen er ikke stor — det er odden som setter grensen — men den er den mest gjennomarbeidede ved sjøen, nettopp fordi den måtte planlegges rundt en klippe.
Hvilke dager kan du komme, og hva koster det?
Villaen er stengt to faste ukedager gjennom sesongen, normalt mandag og onsdag, og den holder bare helgeåpent i den korte forsesongen i februar og begynnelsen av mars. Full sesong går fra midten av mars til begynnelsen av november. Booking er påkrevd, og antallet besøkende per tidsluke er begrenset — det er ikke et sted du bare dukker opp en søndag i august.
I 2026 kostet hagen 15 euro, med redusert pris på 11 euro for unge mellom 6 og 18 år og for studenter opp til 25 år. Vil du også inn i huset, går det bare som omvisning, og den samlede billetten for hage og hus lå på 25 euro. Medlemmer av FAI slipper inn gratis, og det er verdt å sjekke om du uansett skal se flere av stiftelsens eiendommer på turen.
Fra Lenno: til fots eller med båt
Du starter i Lenno uansett. Derfra er det to muligheter. Den ene er å gå: en sti følger vannet rundt bukta og ut på odden, drøyt en kilometer, og turen tar mellom tjue og tretti minutter i lett stigning. Den er fin, men den er ikke flat, og med dårlige knær eller barnevogn er den tung.
Den andre er taxibåt fra bryggen i Lenno. Overfarten tar noen minutter, båtene går kontinuerlig i åpningstiden, og du betaler et fast beløp per person tur-retur i tillegg til inngangsbilletten. Det er den ankomsten stedet er bygget for — villaen er tegnet for å bli sett fra vannet, og du forstår anlegget først når du kommer inn mot odden nedenfra. Hvordan båtturer ellers fungerer i landet, står i oversikten over båtturer i Italia.
Advarsel. Ta ikke bilen til Lenno i høysesongen uten en plan for hvor den skal stå. Veien langs vestbredden, den gamle Via Regina, er smal og går mellom murer i kilometervis, parkeringen i Lenno er begrenset, og de historiske kjernene langs veien er stengt for gjennomkjøring med kamera i innkjøringene — mekanikken står i artikkelen om ZTL-sonene. Rutebåten fra Varenna eller Menaggio er en enklere ankomst.
Filmene folk kjenner stedet fra
To filmscener har gjort villaen kjent langt utenfor Italia. Loggiaen og terrassene ble brukt som tilfluktsstedet ved innsjøen i den andre Star Wars-filmen fra 2002, og hagen ble brukt i Casino Royale fra 2006 som stedet hovedpersonen kommer seg til etter å ha blitt skadet. Personalet peker gjerne ut hvor kameraet sto.
Det har en pris. Filmene har gjort at en stor del av besøkende kommer for å se ett bestemt hjørne, og på travle dager står det kø ved loggiaen mens resten av hagen er tom. Går du motsatt vei av strømmen når du kommer inn, har du terrassene ned mot vannet nesten for deg selv i tjue minutter.
Villa Carlotta: den store hagen
Fire kilometer nordover, i Tremezzo, ligger Villa Carlotta. Der er hagen hovedsaken og huset en bonus. Anlegget dekker rundt åtte hektar i etasjer opp fjellsiden, med en rododendron- og asaleasamling som er den største ved sjøen, en bambuslund, en bregnedal og et sitrushus. Villaen fikk navnet sitt på 1840-tallet, da den ble gitt i bryllupsgave til prinsesse Charlotte av Preussen.
Inne henger og står en samling nyklassisk skulptur, med arbeider av og etter Antonio Canova som hovedattraksjonen. Det er den ene av villaene ved sjøen som fungerer i regnvær, siden en god del av besøket foregår under tak, og den er den eneste som kan fylle en halv dag alene.
Praktisk skiller Villa Carlotta seg fra Balbianello på ett viktig punkt: den ligger ved veien, med egen fergebrygge rett utenfor porten og busstopp like ved. Du trenger verken båtskyss eller gåtur, og den er dermed den enkleste av de store hagene å få til med barn eller med dårlig gangfør. Sett av to timer for hagen alene, tre hvis du også skal gjennom huset i rolig tempo.
De andre villaene, og hva de koster
Rundt sjøen finnes det flere titalls historiske villaer, men bare en håndfull er åpne for besøkende. De øvrige er private, eller de er hoteller der du må bo eller spise for å komme inn. Det er verdt å si tydelig, fordi navnene dukker opp i alle oversikter over sjøen som om de var severdigheter: en villa som i dag er hotell, kommer du ikke inn i som dagsgjest, uansett hvor mye det ser slik ut i en artikkel.
Det er også en forskjell mellom en villahage og en villa. De fleste billettene her gir deg hagen, ikke huset — og på flere av eiendommene er huset ikke åpent i det hele tatt. Sjekk hva billetten faktisk dekker før du kjøper, særlig hvis det er interiøret du er ute etter.
| Villa | Hvor | Hva du får |
|---|---|---|
| Villa del Balbianello | Lenno | Loggia, terrasser og ekspedisjonsmuseum; hage 15 euro, hage og hus 25 euro (2026) |
| Villa Carlotta | Tremezzo | Åtte hektar hage og skulptursamling under tak |
| Villa Melzi | Bellagio | Hage langs vannet, kapell og lite museum; 10 euro (2026) |
| Villa Monastero | Varenna | To kilometer hage og innredet hus; 15 euro (2026) |
| Villa Serbelloni | Bellagio | Park på høyden, bare med guidet omvisning |
| Villa Olmo | Como | Nyklassisk fasade og offentlig park ved vannet |
Hagen ved Villa Melzi er beskrevet nærmere i artikkelen om Bellagio, og Villa Olmo ligger i gangavstand fra sentrum av Como.
Når blomstrer hagene?
Fra midten av april til slutten av mai. Det er da rododendron og asalea står, kamelaene er nettopp ferdige, og hele vestbredden er på sitt beste. Kommer du i juli, ser du grønne hager med utsikt, men ikke fargene folk har sett på bildene — og du ser dem sammen med flere tusen andre.
September er det andre gode vinduet. Da er lyset lavere, temperaturen behagelig, båtene fortsatt i full rute og trengselen merkbart mindre. Fra november til mars er de fleste hagene stengt, og villabesøk er ikke et alternativ i den perioden. Vi har satt opp beste reisetid til Italia måned for måned for den som skal kombinere sjøene med noe annet.
Hvor mange villaer rekker du på én dag?
To, hvis de ligger i nærheten av hverandre, og du bør ikke prøve på tre. Balbianello og Carlotta ligger begge i Tremezzina med noen kilometer imellom, og de kan kombineres på en dag med rutebåt eller buss mellom dem — regn med to timer på hvert sted pluss forflytning og en lunsj. Legger du til en tredje, blir det en dag der du går fort gjennom hager du betalte for å se på.
Regn samtidig med at billettene summerer seg. To villaer for en familie på fire er raskt over hundre euro før båt og mat, og Comosjøen er dyr i utgangspunktet — nivået er sammenlignet mot norsk i gjennomgangen av prisnivået i Italia. Skal du bare på dagstur fra Milano, rekker du én villa pluss en landsby, og opplegget står i oversikten over dagsturene fra Milano.