Varenna er stedet på Comosjøen du kommer til med tog. Det høres trivielt ut, men det er den viktigste enkeltopplysningen om hele sjøen: Bellagio har ingen togstasjon, Menaggio har ingen togstasjon, og Varenna har. Derfor er dette stedet folk uten leiebil bør bo, og derfor er dagsturen fra Milano hit så mye enklere enn den ser ut på kartet.
Landsbyen ligger på østbredden, rett overfor Bellagio, akkurat der sjøen deler seg i to armer. Den har under tusen fastboende, husene er stablet i terrasser opp fjellsiden i oker og rustrødt, og gatene mellom dem er trapper. Hele kjernen kan gås på et kvarter. Til gjengjeld ligger den vestvendt, så ettermiddagssolen står på husene til langt utpå kvelden — en av grunnene til at Varenna oppleves varmere og lysere enn nabolandsbyene på den andre siden.
Toget fra Milano, og gangen ned til vannet
Stasjonen heter Varenna-Esino-Perledo og ligger på linjen fra Milano mot Sondrio og Tirano. Regiontogene bruker rundt 64 minutter fra Milano Centrale uten bytte, og de går omtrent hver time gjennom dagen. Det gjør Comosjøen til en fullt gjennomførbar dagstur uten bil, slik den er lagt opp i dagsturene fra Milano, og hvordan billettene fungerer, viser tog i Italia.
Fra stasjonen går du ned til landsbyen på rundt ti minutter. Legg merke til ordet ned: veien tilbake er den samme strekningen oppover, og den er bratt. Har du koffert, er det verdt å vite på forhånd, og i sesongen går det en liten skyttelbuss den korte veien. Fergebryggen ligger et par hundre meter nord for sentrum, ved siden av den lille bussholdeplassen, så avstanden mellom tog og båt er kort.
Trappegatene og promenaden på klippen
Fra fergebryggen inn til torget går Passeggiata degli Innamorati, en smal gangbane festet i klippeveggen rett over vannet. Den er noen hundre meter lang, den er gratis, og den er den fineste ankomsten til en landsby ved denne sjøen. Ved høy vannstand om våren kan den være delvis stengt, og da må du gå den bratte veien over i stedet.
Inne i landsbyen ligger Piazza San Giorgio med to kirker fra 1200- og 1300-tallet på samme plass, og derfra går trappegatene opp og ned. Havnen nedenfor er en liten bukt med båter og noen restauranter på pælene ut i vannet — det er den mest fotograferte flekken i Varenna, og prisene reflekterer det. Går du opp et par trappeavsatser fra torget, finner du steder der folk som bor her spiser, og kjennetegnene ligger i hvordan du unngår turistrestaurantene.
Villa Monastero: hagen, huset og Fermi
Villa Monastero er landsbyens hovedsak. Bygningen var et cistercienserkloster fra 1200-tallet, ble sekularisert på 1500-tallet og gjort om til privat villa, og hagen strekker seg nesten to kilometer langs vannet sørover med sitrustrær, agaver, palmer, sypresser og statuer plassert mot utsikten. Du kan velge bare hagen eller hagen sammen med huset, og i 2026 kostet den samlede billetten 15 euro, med 11 euro for folk over 65 og for grupper og 9 euro for unge mellom 15 og 25 år. Åpningsdagene varierer gjennom året, og huset og hagen følger ikke alltid samme kalender — sjekk datoen din før du planlegger.
Inne i huset er det ett rom folk stopper i uten å vite hvorfor det er der: forelesningssalen. Villaen har vært konferansesenter for italiensk fysikk siden 1950-tallet, og det var her Enrico Fermi holdt sitt siste kurs sommeren 1954, få måneder før han døde. Sommerskolen holdes fortsatt, og salen brukes fortsatt til det den ble innredet for.
Selve huset er innredet slik det sto da de siste private eierne bodde der rundt forrige århundreskifte, med møbler, tapeter og et marmorbad som er overdådig langt utover det stedet skulle tilsi. Det er ikke en stor samling, og en time holder. Men går du bare i hagen, går du glipp av det som gjør villaen til noe annet enn en park: den er et hus folk faktisk har bodd i, ikke et anlegg bygget for å bli sett fra vannet.
Rett ved siden av ligger Villa Cipressi, et hotell med terrassehager som er åpne for besøkende mot en mindre billett. De to hagene henger sammen langs vannet og kan sees i samme runde. Hvordan de står i forhold til de større anleggene på vestbredden, er tema i Villa del Balbianello og villaene ved Comosjøen.
Castello di Vezio og elva som forsvinner
Over landsbyen, i grenda Vezio, ligger en borgruin fra middelalderen på en knaus med utsikt ned begge armene av sjøen. Turen opp tar en snau halvtime på en brolagt sti gjennom olivenlunder, og den er bratt nok til at du bør ta den om morgenen. Borgen holder åpent fra våren til seinhøsten, og det holdes rovfuglframvisninger på ettermiddagene i sesongen. Utsikten herfra er den beste i området, og den er billigere enn noen villahage.
Sørover langs vannet, en kilometer fra landsbyen, ligger Fiumelatte. Det er en av Italias korteste elver — noen hundre meter fra kilden i fjellsiden til den renner ut i sjøen — og den fører bare vann fra rundt slutten av mars til slutten av oktober. Resten av året er leiet tørt. Navnet betyr melkeelva, etter det hvite skummet i strykene. Leonardo da Vinci noterte fenomenet da han var i området, og ingen har siden gitt en fullt ut avklart forklaring på hvorfor den slår seg av og på.
Er Varenna en bedre base enn Bellagio?
For de fleste ja, og av tre grunner. Toget stopper her, så du kommer og drar uten bil. Rommene og restaurantregningene ligger merkbart under nivået i Bellagio, som er blant de dyreste stedene ved sjøen. Og landsbyen er så liten at trengselen har et tydelig tidsvindu: mellom ti og fire kommer fergene med dagsturister, resten av døgnet har du stedet nesten for deg selv.
Det du gir opp, er utsikten ned begge armene fra samme punkt, som Bellagio har fra nesset sitt, og et større utvalg av butikker og barer. Varenna har få butikker og lite som skjer etter ti om kvelden. For noen er det poenget; for andre er det for stille over en uke. Hvilken overnattingstype som passer, tar hotell, agriturismo eller leilighet.
Advarsel. Ikke regn med å komme hit med bil. Varenna har svært få parkeringsplasser, de er dyre og fulle fra formiddagen, og gatene ned i landsbyen er trapper. Veien langs østbredden er dessuten smal, med lange tunnelpartier og møtende busser. Har du leiebil for resten av turen, sett den i et anlegg ved stasjonen eller la være å hente den før du drar videre — kjørereglene i de gamle kjernene hører til ZTL-sonene.
Fergetrekanten og hvordan du bruker den
Varenna, Bellagio og Menaggio ligger i trekant med noen kilometer vann mellom seg, og bilfergene går mellom dem hele dagen. En overfart tar rundt et kvarter, og i praksis kan du bruke de to andre stedene som om de var nabolag. Det er dette som gjør midtsjøen så enkel å ferdes i uten bil, og det er derfor du bør legge basen ved en fergebrygge framfor langs veien.
Rutene er kraftig redusert utenom sesongen, og enkelte forbindelser går ikke i det hele tatt fra november til mars. Sjekk tabellen for den datoen du faktisk reiser, ikke sommertabellen. Vestbredden nås også med rutebåt sørover mot Como, en tur på godt over to timer med den langsomme båten, og den turen er en severdighet i seg selv.
Hva gjør du på dag to?
Fire kilometer nordover ligger Bellano, en liten industriby med Orrido di Bellano — en trang kløft der elva har skåret seg ned i fjellet, med gangbaner boltet fast i veggene over vannet. Det er en halvtime på stedet, det er vått og bråkete, og det er en av de merkeligste tingene du kan gjøre ved denne sjøen. Bellano har egen togstasjon, så du kommer dit på ti minutter uten bil.
Vil du gå, følger Sentiero del Viandante hele østbredden, den gamle ferdselsveien mellom landsbyene i skråningen over vannet. Etappen fra Varenna nordover mot Bellano og videre er godt merket og tar noen timer, og du kan alltid ta toget tilbake fra en stasjon underveis. Det er den beste dagen på østsiden hvis været holder, og landsbyene du går gjennom er beskrevet i sammenheng i Italias vakreste landsbyer.
Når bør du reise, og hva koster det?
Varenna er på sitt beste i mai og i september. Hagene står best i mai, båtene går i full rute begge steder, og det er varmt nok til å sitte ute uten at gangbanen langs vannet er en kø. Juli og august fungerer, men da bør du bo her framfor å komme på dagstur, slik at du får morgenen og kvelden. Fra november til mars stenger villaene, mange restauranter og flere båtruter, og landsbyen blir svært stille. Hvordan sesongene fordeler seg ellers i landet, forklarer beste reisetid til Italia.
Prisnivået er høyt etter italiensk målestokk, men lavere enn på vestbredden ved Tremezzina og lavere enn i Bellagio. Regn med at Comosjøen som helhet ligger over landsgjennomsnittet på både rom og mat, og legg inn båtbillettene i dagsbudsjettet — de summerer seg fort når hele ferien foregår på vannet. Hvordan nivået står mot norsk, er sammenlignet i gjennomgangen av prisnivået i Italia.