Sør for Salerno slutter Amalfikysten, og noe helt annet begynner. Cilento er en stor, tynt befolket halvøy med lange strender, en nasjonalpark på nesten to tusen kvadratkilometer bak seg, og et prisnivå som ligger klart under det du finner en time nordover. Det er ikke et sted du drar på dagstur. Det er et sted du bor en uke.
Området er en av de minst kjente delene av Sør-Italia blant nordmenn, og det er en direkte følge av transporten: her går det ingen ferger fra Napoli, ingen hurtigbåt langs kysten og ingen dagsturbusser. Nasjonalparken heter Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni og er Italias nest største, og den har stått på verdensarvlisten siden 1998 sammen med de greske byene Paestum og Velia og kartusianerklosteret i Padula. Kysten er ikke bygget ut med hotellrekker slik den adriatiske er, og det er både den store fordelen og den praktiske utfordringen.
Hva slags kyst dette er
Nordre del, fra Agropoli til Acciaroli, er lav og åpen med lange sandstrender og småbyer som lever av jordbruk og fiske like mye som av besøkende. Santa Maria di Castellabate ligger her, med en gammel bydel oppe i åsen og en strandpromenade nede ved vannet, og den er stedet mange kjenner igjen uten å vite hvorfor — den italienske filmen som gjorde mest for å myke opp fordommene mellom nord og sør, ble spilt inn nettopp der.
Søndre del, fra Pisciotta til Scario, er brattere og villere. Klippene faller rett i sjøen, buktene er små, og vannet er så klart at bunnen er synlig på ti meters dyp. Her ligger Palinuro med grottene sine, Marina di Camerota med sine småstrender, og lengst sør Baia degli Infreschi, en bukt uten vei som bare nås med båt eller etter en times gange langs stien.
Mellom de to ligger Pioppi og Acciaroli, to fiskerlandsbyer som ser ut som de har sett ut i femti år. Hvordan strendene i praksis er delt mellom betalte og frie soner, er gjennomgått i slik fungerer en italiensk strand.
Middelhavskostholdet ble beskrevet her
Den amerikanske fysiologen Ancel Keys flyttet til Pioppi i 1962 og ble boende i over førti år. Han hadde begynt å studere hvorfor hjerte- og karsykdom var sjelden i enkelte middelhavsområder, og det han beskrev i Cilento — mye grønnsaker, belgfrukter, brød, olivenolje og fisk, lite kjøtt — ble til begrepet middelhavskosthold slik verden bruker det i dag.
UNESCO tok middelhavskostholdet inn på listen over immateriell kulturarv i 2010, og kommunen Pollica, som Pioppi hører til, er en av de fire opprinnelige samfunnene ordningen er knyttet til. Det finnes et lite museum i Pioppi om både kostholdet og havet utenfor.
Praktisk betyr det mindre enn det høres ut som, men ikke ingenting: maten på kysten her er enklere og billigere enn på Amalfikysten, den bygger på det som dyrkes i nærheten, og hvitfikenen og ansjosene fra Marina di Pisciotta er egne beskyttede produkter. Hva som ellers kjennetegner kjøkkenet i denne delen av landet, viser italiensk mat region for region.
Strendene som er verdt å planlegge etter
- Cala del Buondormire ved Palinuro: en liten bukt under klippen, nås til fots på en sti eller med båt, og full tidlig på dagen i juli.
- Baia degli Infreschi ved Marina di Camerota: en bukt i verneområdet uten vei, med sand og klippehyller. Går båt fra Marina di Camerota i sesongen.
- Marina di Ascea: flere kilometer sammenhengende sand, den mest praktiske stranden i området hvis du har barn og bil.
- Santa Maria di Castellabate: bred sand rett ved landsbyen, med anlegg og kiosker.
- Trentova ved Agropoli: en bukt i et naturområde, med sti langs klippen sørover.
Grottene under Capo Palinuro er en del av det samme bildet. Den blå grotten der ute har ingenting med den på Capri å gjøre annet enn navnet, og det går småbåter fra havnen som tar en runde innom flere av hulene i klippen. Hvordan Cilento står mot resten av landet på dette punktet, finner du i oversikten over Italias beste strender.
Hva finnes inne i landet?
Mer enn kysten røper. Certosa di San Lorenzo i Padula er et av Europas største kartusianerklostre, med en klosterhage så stor at den nesten ikke leses som et gårdsrom, og en dobbelttrapp i spiral i den ene enden. Det er gratis parkering, sjelden kø og timesvis å gå i.
Grottene ved Pertosa-Auletta er de eneste i Italia der du går om bord i en flatbunnet båt og blir trukket innover på en underjordisk elv før du fortsetter til fots. Ved Castelcivita ligger et større og tørrere grottesystem. Oasi di Morigerati er stedet der elven Bussento kommer opp igjen etter å ha gått under jorden, i en kløft med bregner og temperaturfall.
Og så finnes fjellene: Monte Cervati er Campanias høyeste på 1 899 meter, og landsbyene i høyden er halvtomme, med kirker fra middelalderen og lite annet. Roscigno Vecchia ble forlatt på grunn av jordskred tidlig på 1900-tallet og står igjen som en tom landsby med torg, kirke og hus.
Velia, byen filosofene kom fra
Ved Ascea, midt på kysten, ligger ruinene av Elea, som romerne kalte Velia. Det var en gresk koloni grunnlagt rundt 540 før vår tidsregning av flyktninger fra Lilleasia, og den ble hjemstedet til Parmenides og Zenon — mannen som formulerte paradokset om Akilles som aldri tar igjen skilpadden.
Området er mye mindre besøkt enn Paestum og ser annerledes ut: her er det ingen templer som står, men en bygate opp gjennom en skråning, bymurer, et bad og en middelalderborg på toppen som ble bygget av steinene fra den greske byen. Det mest kjente enkeltbygget er Porta Rosa, en portbue i murverk fra 300-tallet før vår tidsregning, som er blant de eldste bevarte buene i sitt slag i den greske verden.
Billetten til Paestum dekker også Velia og gjelder i tre dager, så de to lar seg ta hver sin dag uten ekstra kostnad. Det er verdt å vite, for de to stedene ligger drøyt førti kilometer fra hverandre og passer dårlig i samme ettermiddag.
Trenger du bil i Cilento?
Ja. Dette er det eneste stedet i Campania der svaret er et klart ja. Kysten betjenes av en jernbane som stopper i Agropoli, Ascea, Pisciotta-Palinuro og Sapri, men stasjonene ligger et stykke fra stedene de er oppkalt etter, og bussene mellom landsbyene går sjelden og ikke i det hele tatt på søndager utenfor sesongen. Uten bil er du bundet til én strand og én landsby.
Veiene er svingete, men de er ikke Amalfikystens vei: det er to felt, det finnes møteplasser, og det er ingen kjøreforbudsordning. Parkering ved strendene er avgiftsbelagt i sesongen og gratis ellers. Hvordan leiekontraktene er skrudd sammen og hva du bør sjekke ved henting, står i leiebil i Italia.
Advarsel. Ikke prøv Cilento som dagstur fra Amalfikysten eller Sorrento. Det er tre til fire timer hver vei i sommertrafikk, og du får sett en strand. Enten legger du tre netter hit og gjør det ordentlig, eller så lar du være.
Hvor bør du bo?
Tre valg, og de gir tre ulike ferier. Santa Maria di Castellabate og Agropoli i nord har flest overnattingssteder, kortest vei til Paestum, og en strandpromenade med liv om kvelden. Dette er det trygge valget første gang, og det er praktisk med barn.
Palinuro og Marina di Camerota i sør har det klareste vannet, de fineste buktene og mest båtliv, men også lengst vei til alt annet og mer trengsel i august, fordi italienerne selv drar dit.
Pisciotta, Pioppi og de små landsbyene midt imellom er rimeligst og roligst. Der bor du i en landsby der ingen snakker engelsk, du kjører til stranden, og du spiser der de lokale spiser. Det krever bil og litt tålmodighet, og det gir den beste uken hvis du har begge deler. Agriturismo og de øvrige overnattingsformene er sammenlignet i hotell, agriturismo, masseria eller leilighet.
Når bør du reise?
Juni og september er de to beste månedene. Vannet er varmt nok fra midten av juni, strendene er ikke fulle, og prisene er lavere enn i høysesongen. Juli går fint. August er en annen sak: da drar hele Sør-Italia på ferie, kysten fylles opp av italienske familier som har vært der hvert år i tjue år, og prisene dobles på overnatting.
Utenfor sesongen, fra november til mars, stenger det meste langs kysten. Da er landsbyene i høyden fortsatt åpne, men det er ikke en badeferie lenger. Hvilke måneder som fungerer hvor i landet, står i beste reisetid til Italia, og badetemperaturene i badetemperatur i Italia måned for måned.
Tips. Legg Paestum til dagen du kjører inn eller ut. Templene ligger rett ved motorveien nord for Agropoli, du er ferdig på tre timer, og du slipper å bruke en hel feriedag på å kjøre nordover igjen for å se dem.