Monreale er en småby i åsene rett over Palermo, og den er kjent for én bygning: katedralen fra 1100-tallet der nesten hver flate innvendig er dekket av mosaikk på gullbunn. Ved siden av ligger klostergården med de parvise, dekorerte søylene. Det er en halv dags tur fra Palermo med buss, og for mange er det den enkeltopplevelsen på Sicilia de husker best.
Byen ligger i skråningen der fjellene møter sletten Conca d'Oro, «gullskålen», som Palermo er bygget i. Fra terrassen bak katedralen ser du ut over hele byen og havet. Monreale selv er en rolig by med en hovedgate, et torg og noen bakker, og det er ingen grunn til å bo her. Men katedralen er grunnen til at du bør sette av tid i Palermo-oppholdet, og byen nedenfor med markedene og palassene blir ikke komplett uten den.
En konges kirke, bygget for å imponere
Katedralen ble påbegynt i 1174 av den normanniske kongen Vilhelm II, som var i begynnelsen av tjueårene. Den var et politisk prosjekt like mye som et religiøst. Erkebiskopen i Palermo var kongens rival, og ved å bygge en ny kirke med benediktinerkloster og eget erkebispesete noen kilometer unna flyttet Vilhelm tyngdepunktet opp i åsene. Navnet sier det: Monreale er «kongens fjell».
Det du ser, er Sicilias særegne blanding. Normannerne var nordfra, men de styrte en øy der befolkningen var gresk, arabisk og latinsk, og de brukte alle tre. Mosaikkene er laget av håndverkere fra den bysantinske tradisjonen, spissbuene og de flettede mønstrene utvendig på apsis hører til den arabiske byggekunsten, og planen er en latinsk basilika. Siden 2015 er katedralen en del av verdensarvstedet for det arabisk-normanniske Palermo, sammen med Cefalù, og Sicilia alene har sju oppføringer blant Italias verdensarvsteder.
Foto: Berthold Werner · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons · skalert
Hva du faktisk ser inne i katedralen
Gå inn og stopp rett innenfor døra. Rommet er langt, og gullet i veggene tar lyset fra vinduene og kaster det tilbake, slik at hele kirken ser ut til å lyse innenfra. Det er virkningen folk kommer for, og den er sterkere enn noe bilde.
- Midtskipet forteller Det gamle testamentet i to rader over søylene, fra skapelsen og Adam og Eva til Jakobs kamp med engelen. Les dem fra høyre side ved inngangen, rundt og tilbake.
- Sideskipene viser Jesu under og lignelser, og korsarmene hans liv og lidelse. Scenene er fortalt med få figurer og klare fakter, laget for folk som ikke kunne lese.
- Apsis er dominert av Kristus Pantokrator, Kristus som verdens hersker, med den ene hånden løftet og en åpen bok i den andre. Figuren er enorm og fyller hele hvelvet over alteret. Under ham sitter jomfru Maria med barnet.
- Kongebildene står over tronene ved koret. På den ene siden krones Vilhelm II av Kristus selv, på den andre gir han kirken til jomfru Maria. Det er propaganda, og den er ikke subtil.
- Bronsedørene ved hovedinngangen er signert Bonanno Pisano, den samme mesteren som støpte en av dørene til katedralen i Pisa.
Ta med kikkert hvis du har. Mange av scenene høyt oppe er detaljerte nok til at du går glipp av halvparten med det blotte øye. Og legg merke til gulvet og de nedre veggene, med intarsia i marmor og porfyr i geometriske mønstre, som de fleste aldri ser ned på.
Klostergården med søylene
Til høyre for katedralen ligger klostergården, Chiostro di Santa Maria Nuova, det som er igjen av benediktinerklosteret Vilhelm grunnla. Den er et kvadrat av buer, og hver bue hviler på to tynne søyler i par. Ingen av parene er like. Noen søyler er glatte, andre vridd, mange har innlagt mosaikk i sikksakk og spiraler, og kapitélene over dem er hugget med bibelscener, fabeldyr, riddere og planter.
Gå langsomt rundt og let etter ett bestemt kapitél: der Vilhelm II rekker en modell av kirken til jomfru Maria, som i mosaikken inne. I det ene hjørnet står en fontene i et lite, eget søylekvadrat, med en søyle formet som en palmestamme — et motiv som er mer arabisk enn europeisk.
Klostergården er en egen severdighet med egen billett, og mange hopper over den fordi de tror kirken er hele besøket. Det er feil. Er katedralen det store inntrykket, er klostergården der du blir stående. Er du glad i slike steder, har vi skrevet om flere klostre og abbedier i Italia som tåler en omvei.
Hva koster det å se katedralen og klostergården?
Klostergården koster 8 euro, redusert 4, hos CoopCulture, som selger billettene på vegne av Regione Siciliana (2026). Besøkende under 18 går gratis. Den reduserte prisen gjelder EU-borgere mellom 18 og 25 år, og regelteksten gir den samme rabatten til borgere av land utenfor EU «a condizione di reciprocità», altså på gjensidighetsvilkår. Klostergården er et regionalt anlegg, ikke et statlig, så nordmenn i den alderen bør ta med pass og spørre i luken i stedet for å regne med rabatten.
Katedralen, taket og skattkammeret styres derimot av kirken selv, og der har ordningene skiftet de siste årene: separate billetter til terrassene og museet, kombinasjonsbilletter for hele komplekset, og ulike tider for kirkerom og tak. Vi har ikke kunnet lese prisene hos bispedømmet, fordi katedralens eget nettsted var stengt for vedlikehold da vi sjekket i september 2026. Regn med at taket og museet koster ekstra.
Tips. Ta turen opp på taket. En trapp fører opp til gangene langs takkanten, og derfra ser du rett ned i klostergården og ut over Conca d'Oro mot Palermo og havet. Det er den beste utsikten i hele Palermo-området.
Når bør du dra, og hva skal du ha på deg?
Om morgenen, på en hverdag. Kirken er en aktiv katedral med messer, og den stenger for turister midt på dagen og i perioder på søndager. Busslastene fra cruiseskipene og gruppene fra Palermo kommer utover formiddagen, og da er det trangt både i midtskipet og på taket. Gå tidlig, eller legg besøket til sen ettermiddag når sola står lavere og gullet lyser annerledes.
Kleskoden håndheves. Skuldrene skal være dekket og shorts og korte skjørt slipper ikke inn, for menn like lite som for kvinner. Det står folk i døra som sender deg ut igjen, og et sjal i vesken løser det meste. Reglene er de samme i de store kirkene over hele landet, og kleskoden i italienske kirker er strengest nettopp der turisttrykket er størst.
Hvordan kommer du deg til Monreale fra Palermo?
Med buss fra Piazza Indipendenza, ved Normannerpalasset i utkanten av sentrum. Det går både bybuss og regionbuss opp til Monreale. Avstanden er kort, men trafikken ut av Palermo avgjør hvor lang tid det tar. Bussen slipper deg av nede i byen, og derfra går du opp til torget foran katedralen. Kjøp billett før du går om bord, og sjekk siste avgang tilbake før du blir sittende på en bar.
Drosje er et greit alternativ hvis dere er flere, og mange hoteller i Palermo formidler en fast pris tur-retur med ventetid. Leiebil er det dårligste valget. Gatene i Monreale er smale og bratte, parkeringsplassene nær katedralen er få og fulle, og trafikken ut av Palermo er tett. Har du bilen uansett, parkerer du i utkanten og går. Palermo fungerer godt uten bil, og en reise uten leiebil er det enkleste valget så lenge du holder deg til byene.
Monreale, Cefalù eller Cappella Palatina?
De tre store normanniske mosaikkirkene på Sicilia er ofte satt opp mot hverandre, og de fleste rekker ikke alle. De er ikke kopier av hverandre.
| Monreale | Cefalù | Cappella Palatina | |
|---|---|---|---|
| Ligger | Over Palermo, buss | Kystby øst for Palermo, tog | I Normannerpalasset i Palermo |
| Særpreg | Hele kirken dekket | Den eldste Pantokratoren, i et ellers nakent rom | Liten og tett, med arabisk tretak |
| Best for | Skalaen | Kombinasjon med bading | Den som bare har én dag i Palermo |
Rekker du bare én, ta Monreale. Ingen andre steder får du hele fortellingen i ett rom. Har du en dag til, er Cefalù med katedralen under klippen den som gir mest i kontrast, fordi du ser den samme kristusfiguren alene. Er mosaikk noe du vil forfølge videre, er Ravenna den naturlige neste reisen: de eldre mosaikkene i Ravenna er et halvt årtusen eldre og ser helt annerledes ut, og vi har satt opp de beste mosaikkene i Italia fra nord til sør.
Slik legger du opp dagen
Ta en tidlig buss fra Palermo og vær ved katedralen når den åpner. Bruk en time i kirken, gå opp på taket mens det er få der, og ta klostergården rett etter. Før lunsj går du ut bak katedralen til den lille parken med utsikt, der byens folk sitter på benkene. Spis i Monreale eller ta bussen ned igjen; rundt torget ligger det spisesteder som lever av turister, og i Palermo spiser du både bedre og billigere, med markedene og gatekjøkkenene i Palermo som det beste alternativet.
Ettermiddagen har du til resten av byen nedenfor. En halv dag holder for Monreale. To timer gjør det ikke.