Februar er årets mest todelte måned i Italia. I Venezia er det karneval og byens dyreste uker, i Alpene er det den travleste og kostbareste delen av vintersesongen, og samtidig blomstrer mandeltrærne rundt Agrigento på Sicilia, der det er 15 grader og nesten ingen turister. Tre helt ulike ferier, i samme land, samme uke.
Temperaturmessig er februar bare en grad eller to over januar: 14 grader i Roma og Napoli, 15 på øyene, 9 i Milano og 4 i Cortina. Det som skiller de to månedene er ikke været, men kalenderen. Karnevalet, skoleferien i fjellet og blomstringen i sør faller alle i februar, og de gjør prisene mer ujevne enn i noen annen lavsesongmåned.
Karnevalet har ingen fast dato, og det styrer hele måneden
Karnevalet slutter på fetetirsdag, martedì grasso, som ligger 47 dager før første påskedag. Siden påsken flytter seg, gjør karnevalet det også: siste dag er 9. februar i 2027, 29. februar i 2028, 13. februar i 2029 og 5. mars i 2030. Spennet er nesten en måned, og en dato du finner i en eldre reiseguide er ubrukelig.
Det avgjør hvilken februaruke som er dyr. De to helgene før fetetirsdag er de fulleste og kostbareste dagene i Venezias år, og hotellprisene i byen ligger da over augustnivå. Hverdagene mellom helgene er langt mer håndterbare. Programmet, ballene og hva som faktisk er gratis, står i artikkelen om karnevalet i Venezia.
Venezia er ikke alene. Viareggio på den toskanske kysten har opptog med store papirmasjefigurer, Acireale på Sicilia har blomsterdekorerte vogner, og Ivrea i Piemonte har sin tre dager lange appelsinkrig. Alle tre er billigere å besøke, mindre kjent utenfor Italia, og mer folkelige enn det som skjer på Markusplassen.
Karnevalet merkes dessuten i enhver italiensk by, uansett om den har opptog eller ikke. Barna kler seg ut i ukene før, kaster papirstrimler i gatene, og bakeriene fyller vinduene med friterte deigstrimler drysset med melis. De heter chiacchiere i Milano, frappe i Roma og bugie i Piemonte, og de er den samme kaken. Ved siden av ligger castagnole, små friterte kuler, og i Napoli den fylte kaken migliaccio. Alt sammen forsvinner fra disken på askeonsdag og kommer ikke tilbake før neste år.
Hvor blomstrer mandeltrærne i februar?
På Sicilia, og tydeligst i Tempeldalen ved Agrigento, der mandeltrærne står i blomst mellom de greske templene i februar. Byen markerer det med en egen blomstringsfest med opptog og folkedans. Blomstringen kommer noen uker tidligere på Sicilia enn på fastlandet, og den er tettest i det tørre, kalkholdige innlandet på sørsiden av øya.
Dette er en av de få gangene i året der et arkeologisk område er bedre om vinteren enn om sommeren. Tempeldalen har nesten ingen skygge, og i juli er en tur mellom templene en prøvelse. I februar er det 15 grader, feltet er nesten tomt, og trærne blomstrer. Barokkbyene i sørøst — Noto, Modica og Ragusa — ligger i samme klima og fungerer like godt i samme uke.
Sant'Agata: Catania i tre døgn
Den 3. til 5. februar feirer Catania sin vernehelgen Agata, og det er en av de største religiøse folkefestene i Italia. Sølvskrinet med helgenens relikvier trekkes gjennom byen av tusenvis av menn i hvite kutter, prosesjonen går gjennom natten, og gatene er fylt av lys og folk i timevis. Den 5. februar er offisiell fridag i byen, slik hver italiensk by har sin egen fridag i tillegg til de nasjonale — hele kalenderen står i oversikten over helligdager i Italia.
Dette er ikke en turistbegivenhet, og det er nettopp poenget. Du trenger ingen billett, du kan ikke reservere plass, og du bør regne med at deler av sentrum er stengt for biler og at hotellene i byen er fulle. Kommer du, kom kvelden før og bli stående.
Februar er fjellets dyreste måned
I vår vurdering av trengsel og prisnivå ligger Alpene og Dolomittene i februar på bunnen av skalaen, på nøyaktig samme trinn som i august og et hakk under romjulen. Grunnen er italiensk skoleferie: settimana bianca, den hvite uka, legges tradisjonelt til februar, og både italienske, tyske og britiske skoleferier overlapper gjennom måneden.
Resultatet er fulle heiser, utsolgte leiligheter og de høyeste romprisene i hele vintersesongen. Snøen er til gjengjeld på sitt sikreste: over 2 000 meter er den pålitelig fra jul til begynnelsen av april, og februar ligger midt i det. Vil du ha februarsnø uten februarpriser, er de mindre kjente områdene svaret — Livigno ligger høyt og har lavere heiskortpris enn Dolomittene, og forskjellene mellom områdene er lagt ut i skiferie i Italia.
Er februar for kaldt til en byferie?
Nei, ikke sør for Firenze. Roma og Napoli ligger på 14 grader midt på dagen som månedsnormal, og det holder til å gå ute hele dagen med en jakke. Nedbøren er moderat: 7 regndøgn i Roma, 8 i Napoli, 7 på øyene. Milano med sine 9 grader og Cortina med 4 er en annen sak, men Milano er uansett en innendørsby om vinteren.
Det som virkelig taler for februar i en kunstby, er fraværet av kø. I Uffizi kan du gå inn på en formiddag i februar med en billett kjøpt samme morgen, noe som er utenkelig i mai. De samme salene, det samme lyset, en brøkdel av menneskene. Alle månedstallene for temperatur og nedbør ligger i været i Italia måned for måned.
Hva holder åpent på kysten i februar
Lite, og mindre enn folk tror. Kystbyene som lever av sommeren går på sparebluss: badeanleggene er stengt, en stor del av hotellene har ikke åpnet, og restaurantutvalget i en by som Sorrento eller Positano er en brøkdel av det det er i juni. Amalfikystens passasjerbåter langs kysten går ikke om vinteren i det hele tatt — de starter opp rundt april — og bussen er derfor eneste rute mellom landsbyene.
Fergene til de større øyene går hele året, men på vinterrute, og de innstilles oftere i dårlig vær enn i sesongen. Til de små øyene er tilbudet tynnere igjen, og enkelte ruter går bare noen ganger i uka. Skal du over vann i februar, planlegg med en ekstra dag i buffer og sjekk rutene i uka du reiser.
Det som holder åpent, er de store byene og alt som ligger inne i landet. Det er en grunn til å legge februarreisen til Palermo, Catania, Napoli eller Roma framfor til et kyststed — byene har vinterprogram, kystbyene har det ikke.
Sjøen er kaldere nå enn i januar
Vannet henger etter luften med rundt en måned, og derfor er februar bunnpunktet for sjøtemperaturen i hele Italia — også i sør, også på øyene, selv om luften allerede har begynt å snu. Det er den ene tingen februar ikke kan levere uansett hvor du drar. Hvor kaldt det faktisk er, måned for måned og farvann for farvann, står i oversikten over badetemperatur i Italia.
Vil du i varmt vann i februar, er svaret innlands og ikke ved kysten: termalbadene og de varme kildene holder samme temperatur hele året og er på sitt beste når det er kaldt ute. Det er også den ene formen for utendørs bading som gir mening i en italiensk vintermåned.
Hva som svinger i pris, og hva som ikke gjør det
Februar er et av årets tydeligste eksempler på at «lavsesong» er et sted og ikke en måned. I Roma, Firenze, Napoli og på Sicilia ligger overnatting nær årets bunn. I Venezia i karnevalsuka og i Dolomittene i skoleferien ligger den på årets topp. Samme land, samme uke, motsatt marked.
Det som ikke beveger seg, er de daglige utgiftene. Kaffe, lunsj, inngangsbilletter og lokaltransport koster det samme i februar som i august, og en dag i Italia ender derfor på omtrent det samme uansett når du reiser — det er sengen som avgjør, ikke resten. Postene og hva de faktisk summerer seg til, står i regnestykket for hva en dag i Italia koster.
Det februar ikke gir deg
Lys nok til lange dager. Solen går ned mellom halv seks og seks mot slutten av måneden, og det er en klar forbedring fra januar, men en dag i februar har fortsatt flere mørketimer enn en dag i mai. Landsbygda er dessuten fortsatt i vinterdvale: agriturismoene i Toscana og Umbria er stengt eller halvåpne, vinrankene er nakne, og de små landsbyene i innlandet har lite liv utenom det lokale.
Den siste innvendingen er været i nord, som ikke er kaldt så mye som det er grått. Tåka over Po-sletta holder seg til langt ut i februar, og hvis reisen din handler om utsikt over en innsjø eller en fjellrekke, er sjansen for å se den betydelig dårligere enn i april. Byene tåler dette. Landskapene gjør det ikke.
Kort sagt. Skal du til Sicilia eller en kunstby, er februar en av årets beste kjøp. Skal du til Venezia eller i skibakken, er det en av de dyreste ukene i året — og hvilke datoer det gjelder, avgjøres av når påsken faller.