Mai er den måneden vi anbefaler oftest, og grunnen er enkel: Roma ligger på 24 grader, Palermo på 24 og Napoli på 23, mens antall dager over tretti grader fortsatt er nede i to i Roma og to på øyene. Det er sommervarme uten sommervarmens ulemper. Landskapet er grønt, alt er åpent, og det er den siste måneden før prisene tar det store spranget.
Innvendingen mot mai er ikke været, men to andre ting. Sjøen er kald, fordi vannet henger etter luften med rundt en måned. Og mai er ikke lavsesong i kunstbyene — Roma og Toscana er like fulle i mai som i juli, selv om prisene på overnatting fortsatt ligger noe lavere. Under står hva du får, hva du ikke får, og hvor i landet mai er på sitt aller beste.
Hvorfor mai er det riktige svaret for de fleste
Tre ting faller sammen. Temperaturen ligger i det behagelige sjiktet over hele landet: 24 grader i Roma og på øyene, 23 i Napoli og Milano, 16 i Cortina. Antallet døgn over tretti grader er nede i to i Roma, to på øyene og ett i Napoli — mot 22 og 21 i juli. Og regnet er nesten borte sør for Toscana, med 5 regndøgn i Roma og Napoli og bare 3 på Sicilia og Sardinia.
Det praktiske utslaget er at du kan gjøre alt på én dag i mai. Du kan gå i en by fra morgen til kveld, gå en tur i åsene, se på et arkeologisk felt uten skygge og spise ute etter mørkets frembrudd. Det er den samme dagen som i juli er umulig å gjennomføre uten å legge en lang pause inn midt i den. Hele avveiningen mellom månedene ligger i beste reisetid til Italia.
Landskapet er grønt i mai og brunt i september
Dette er den ene forskjellen som skiller mai fra september, og den er større enn folk tror. I mai er åsene i Toscana og Umbria grønne, kornet står, valmuene er i blomst og vinrankene har fullt løv. Fra midten av juni tørker det ut, og fra august til de første høstregnene er det samme landskapet gulbrunt.
Skal reisen din handle om å se på landskap — kjøre gjennom Chianti, gå mellom landsbyene i Umbria, sykle i Val d'Orcia — er mai måneden. Skal den handle om å ligge i vannet, er september måneden. Det er den enkleste måten å velge mellom de to på, og den fungerer nesten alltid. En rute som utnytter mai fullt ut, med både byer og landsbygd, ligger i opplegget for en uke i Toscana.
Sjøen er maiens eneste virkelige svakhet
Vannet ligger etter luften med rundt en måned, og derfor er sjøen i mai fortsatt langt under det folk ser for seg når de tenker Middelhavet. Den er badbar for den standhaftige og for barn som ikke merker det, men den er ikke varm noe sted i landet — heller ikke helt sør. Hvor kaldt det faktisk er, varierer mellom havene rundt landet, og badetemperaturen i Italia har tallene.
Det finnes to unntak verdt å kjenne til. Det nordlige Adriaterhavet er grunt og varmes raskere enn resten av kysten, og en badeferie i mai peker derfor mot Rimini-kysten framfor mot Sicilia — stikk i strid med magefølelsen. Og lagunene og de lange, flate sandstrendene i Puglia ligger et par grader over havet utenfor, fordi det er lite vann og mye sol.
Regnet ligger i nord, ikke i sør
Her snur alt. Mai er den våteste måneden i Nord-Italia med 10 regndøgn i Milano, og Alpene har 11. Samtidig har Sicilia og Sardinia sine 3, som er blant årets laveste tall. Forskjellen mellom Milano og Palermo i mai er dermed større enn i noen annen måned, og den går motsatt vei av temperaturen, som er nesten lik.
Praktisk betyr det at en mai-uke ved Comosjøen eller i Dolomittene er et vær-sjansespill på en måte en mai-uke i Puglia ikke er. Regnet i nord kommer ofte som ettermiddagstordenvær, det er kraftig og kortvarig, men det er nok til å ødelegge en fjelltur. Alle tallene for de fem klimasonene ligger i tabellene i været i Italia måned for måned.
Giroen stenger veier i tre uker
Giro d'Italia går hvert år i mai og varer i tre uker. Ruten endres fra år til år, men prinsippet er det samme: veien løpet går på stenges i flere timer før feltet kommer, og i fjellet kan et helt dalføre være utilgjengelig med bil store deler av dagen. Kommer du til en avsperring uten å vite hvorfor, står du der til feltet har passert.
Det er ikke en grunn til å velge bort mai, men det er en grunn til å slå opp ruten for det året du reiser hvis du skal kjøre bil i Piemonte, Trentino eller Abruzzo i mai. Motsatt: er du interessert, er dette gratis og en av de få gangene du kan stå to meter fra verdenseliten i en idrett uten å kjøpe billett. Kommunene langs ruten pynter seg for anledningen, og dagen er en folkefest i de landsbyene løpet går gjennom.
Samme forbehold gjelder de mange lokale løpene og prosesjonene som legges til mai fordi været er godt. En landsby med tusen innbyggere kan ha sperret hovedgaten en lørdag i mai uten at det står noe om det på noen nettside du finner på norsk. Det er sjelden et problem — det tar en halvtime — men det er en grunn til ikke å legge opp en dag med fire faste avtaler og null slingringsmonn.
1. mai og de lange helgene
1. mai er nasjonal helligdag, og den ligger seks dager etter 25. april. Når ukedagene ligger riktig, tar mange italienere fri dagene imellom og reiser bort i en hel uke. Da er kysten, innsjøene og de store byene fulle samtidig, og prisene følger etter.
De øvrige maidatoene som fyller enkeltbyer, er lokale: Perugia og resten av Umbria har en tett festkalender om våren, Gubbio har sitt kappløp med tre trekonstruksjoner opp fjellsiden den 15. mai, og Verona har fri på San Zeno-dagen den 21. Kalenderen over hvilke dager som stenger hva, og hvordan de lange helgene bygges, står i oversikten over helligdager i Italia.
Visste du? Mai er hovedmåneden for italienske skoleturer. Klassene reiser i buss, ankommer de store severdighetene mellom ni og elleve om formiddagen, og fyller inngangspartiene i en time av gangen. Kommer du til Uffizi, Pompeii eller Dogepalasset klokka åtte eller etter tre, møter du en helt annen bygning enn den du ville møtt klokka ti.
Er mai egentlig lavsesong?
Nei, ikke i kunstbyene. I vår egen vurdering av trengsel og prisnivå ligger Midt-Italia i mai på nøyaktig samme trinn som i juli. Roma, Firenze og Venezia er fulle i mai, og de er fulle av en annen grunn enn om sommeren: skoleklasser på tur, organiserte grupper og alle som har lest at mai er den beste måneden.
Det som faktisk er lavere i mai enn i juli, er prisen på overnatting og fly, og det som er bedre, er temperaturen. Men du skal ikke reise i mai fordi du regner med å ha Uffizi for deg selv. Nord-Italia, Sør-Italia og øyene ligger alle et hakk roligere enn Midt-Italia i mai, og fjellet er stillest av alt fordi det er mellom to sesonger. Skal du unngå folk og likevel ha maivær, er det Sicilia, Sardinia og Puglia du skal se på — hvor på Sicilia det lønner seg å ha base, står i gjennomgangen av hvor du bør bo på Sicilia.
Hva er allerede utsolgt i mai?
De tingene som har en fast kapasitet. Tidsluker til de mest besøkte severdighetene i Roma og Firenze er borte flere uker i forveien i mai, og det gjelder også de guidede omvisningene som slipper deg inn steder du ellers ikke kommer. Bord på de kjente restaurantene i småbyene bestilles dager i forveien, ikke timer.
Det som derimot ikke er utsolgt i mai, er overnatting på kysten og på øyene, som fortsatt har god kapasitet fram til juni. Legger du reisen slik at byene tas på ukedager og kysten i helgen, unngår du det meste. Det du absolutt må sikre på forhånd i Roma, er Colosseum-området og Vatikanmuseene; resten kan tas som det faller.
Hvem bør velge en annen måned enn mai?
Tre grupper. De som skal bade som hovedformål bør vente til juni eller helst september, når sjøen har hentet inn etterslepet. De som skal vandre i høyfjellet må vente til slutten av juni, siden stiene ligger under snø og hyttene i Dolomittene ikke åpner før rundt den 20. Og de som først og fremst vil unngå folk, bør velge oktober eller november i stedet — mai er behagelig, men den er ikke stille.
For alle andre er mai det tryggeste valget i den italienske kalenderen. Vinbøndene åpner kjellerdørene sine for besøkende den siste helgen i måneden i en landsomfattende ordning, luften er klar nok til at utsikten faktisk er der, og du slipper å legge om døgnet for å tåle varmen. Hva du bør vite før du går inn i en vinkjeller, står i innføringen i italiensk vin, og hvordan mai fungerer helt sør i landet, i beskrivelsen av Alberobello og trullilandskapet.