Circus Maximus — Circo Massimo på italiensk — er den lange gressletten mellom Palatinerhøyden og Aventinhøyden, og det er selve veddeløpsbanen der romerne kjørte vognløp i over tusen år. Sletten er gratis og åpen. Det som er gravd ut av tribunene, i den buede enden mot øst, har egen billett, og en visning med VR-briller gjenskaper banen slik den så ut.
Det første mange sier når de står der, er at det ikke er noe å se. Det er delvis riktig. Steinen ble tatt til andre byggverk gjennom middelalderen, og det som er igjen, er formen: en avlang dal med skrå sider der tribunene sto. Men formen er poenget. Den er så stor at du forstår skalaen på romersk underholdning bedre her enn inne i Colosseum, og den er et av de få stedene i sentrum der du kan sette deg i gresset uten at noen ber deg flytte deg.
Hvor stor var banen egentlig?
Kommunens kulturminneforvaltning, Sovrintendenza Capitolina, oppgir anlegget til 600 meter langt og 140 meter bredt, og kaller det det største byggverket for skuespill i antikken. Andre tall sirkulerer, og det er fordi banen ble bygget om mange ganger; lengden avhenger av hvilken fase man måler. Hvor mange tilskuere den tok, spriker enda mer mellom kildene, og det er ikke et tall det går an å stå for.
Det som er sikkert, er rekkefølgen. Dalen ble tatt i bruk til vognløp alt i kongetiden, med tretribuner som kunne tas ned. Julius Cæsar ga den en fast bygning av mur, og etter flere branner ble den bygget opp nesten helt på nytt under keiser Trajan, tidlig på 100-tallet. Det meste av det du ser i den utgravde enden i dag, er fra hans tid. Løpene fortsatte til et stykke inn på 500-tallet, lenge etter at vestromerriket hadde mistet keiseren sin.
Hva skjedde på banen?
Hovedsaken var vognløp med firspann, quadrighe, rundt en lang midtrygg, spina, pyntet med statuer og obelisker. Kuskene kjørte for fire lag med hver sin farge — grønn, blå, rød og hvit — og publikum delte seg etter farge på tribunene, med egne sanger og slagord. De beste kuskene var stjerner. Dalen ble også brukt til triumftog, prosesjoner og offentlige henrettelser, og ifølge sagnet var det her romerne røvet de sabinske kvinnene.
Keiserne så løpene fra palasset på Palatinerhøyden, som ligger rett over sletten på nordsiden. Står du nede i dalen og ser opp, er murene du ser, restene av den keiserlige tribunen og palasskompleksets sørfasade. Går du opp i hagene på Palatinerhøyden, får du den samme utsikten keiserne hadde, og banens form trer tydeligst fram derfra.
Hva koster det å komme inn?
Selve sletten koster ingenting og har ingen port. Du kan gå langs hele lengden, ned i dalbunnen og opp på skråningene, når som helst på døgnet. Det er to ting som koster penger, og de ligger begge i den østre enden, mot Viale Aventino og Porta Capena:
| Hva (2026) | Pris for tilreisende | Åpent |
|---|---|---|
| Det arkeologiske området med Torre della Moletta | 7 euro, redusert 4 | Tirsdag–søndag, stengt mandag |
| Circo Maximo Experience (VR, rundt 40 minutter) | 12 euro, redusert 10, familie 22 | Se operatørens tider |
Det arkeologiske området er åpent 9.30–19.00 fra siste søndag i mars til siste lørdag i oktober, med siste innslipp 18.00, og 9.30–16.00 resten av året, med siste innslipp 15.00. Det er stengt 25. desember og 1. mai. Bosatte i Roma går gratis inn. Forvalteren anbefaler å kjøpe billett på nett eller på telefon 060608, fordi innslippet er begrenset. Prisene er de Sovrintendenza Capitolina oppgir i september 2026.
Den utgravde enden og tårnet
Utgravningene som ble avsluttet i 2016, åpnet den buede enden av banen for publikum. Du går inn i gangene som førte publikum opp til tribunene — senatorene nederst, vanlige folk høyere opp — og følger hver av dem et stykke på rundt hundre meter. Underveis ser du restene av romerske latriner.
Utenfor gangene går en brolagt romersk gate, med et stort vannkar av travertin der dyrene fikk drikke. Langs gata ligger rom som var butikker for publikum: vertshus, matboder, lager, vaskerier og vekslerkontorer for veddemålene. I midten av buen står fundamentene til en stor triumfbue for keiser Titus, og søylene der var minst ti meter høye.
Middelaldertårnet Torre della Moletta fra 1100-tallet er restaurert og har en innvendig trapp til toppen. Derfra ser du hele banens lengde, og det er det nærmeste du kommer en oversikt uten å betale for Palatinerhøyden. Området er lite, og en halv time holder for de fleste.
Er VR-visningen verdt pengene?
For mange, ja. Circo Maximo Experience er en vandring med VR-briller gjennom åtte stopp i det arkeologiske området, og på omtrent 40 minutter ser du banen bygget opp fra tretribuner til keisertidens marmor, butikkene i drift og et vognløp med velt og brøl fra publikum. Titusbuen reises foran deg i full skala. Fortellingen finnes på åtte språk, blant dem engelsk og tysk, men ikke norsk, og det finnes tekstede versjoner for hørselshemmede.
Det er det som gjør dette stedet forståelig, og det er grunnen til at den er verdt 12 euro: uten den er Circus Maximus en grønn dal. Innvendingen er at gruppene er små og slippes inn til faste tider, så det kan være fullt. Du må legge igjen pass eller ID-kort i depositum for brillene, og barn under 14 år kan bare bruke dem sammen med en voksen som skriver under på et samtykke i billettluken.
Sporene som ble flyttet
Det meste av det som pyntet banen, står i dag et annet sted i byen. Midtryggen hadde to egyptiske obelisker. Den første ble fraktet hit av keiser Augustus, og den andre, den største, ble ført fra Egypt og reist her av Constantius II i år 357. Begge lå veltet og begravd i dalen i århundrer, til pave Sixtus V lot dem grave fram og reise på nytt på 1580-tallet som blikkfang ved pilegrimsveiene.
Augustus-obelisken står nå midt på Piazza del Popolo, der den møter alle som kommer inn gjennom den gamle nordporten. Den største står foran San Giovanni in Laterano, og den er den høyeste antikke obelisken i Roma. Ser du begge, har du sett det meste av det som var igjen av spina.
Dalen har også en mørkere plass i historien. Den store brannen i år 64, under Nero, startet ifølge Tacitus i butikkene langs banen, og spredte seg derfra over store deler av byen. Butikkrommene du ser i den utgravde enden, er av samme slag som de som tok fyr.
Sletten som byens festplass
Romerne bruker Circus Maximus til det samme som før: store folkemengder. Om sommeren settes det opp scener for konserter, og da er dalen delvis sperret av. Nyttårsaften holder kommunen gratiskonsert her, med sperret område og forbud mot glassflasker. Den er det nærmeste Roma kommer en felles nyttårsfeiring, og området fylles lenge før midnatt. Når Roma feirer fotballtitler og store seire, samles folk også her.
Resten av året er dalen en løpebane. Joggere går rundene sine langs kanten morgen og kveld, og for barn er den et sjeldent sted i sentrum der de kan løpe fritt. Det er ingen trafikk, og underlaget er grus og gress. Det gjør den til et godt pausested på en dag med barn i Roma, særlig etter en formiddag med ruiner der ingenting kan tas på.
Advarsel. Det er ingen trær i selve dalen og nesten ingen skygge. Midt på dagen om sommeren er det et av de varmeste stedene i sentrum. Ta med vann, og kom tidlig eller etter klokka fem.
Hvordan kommer du dit, og hva ligger rundt?
Metrostasjonen Circo Massimo på linje B ligger ved den østre enden, rett ved inngangen til det arkeologiske området. Fra Colosseo er det én stasjon, eller ti minutters gange langs Via di San Gregorio. Samme stasjon er utgangspunkt for flere busser sørover, og de samme billettene gjelder på metroen og bussene i Roma.
Sletten ligger midt i et område som er lett å sette sammen til en halv dag. På sørsiden stiger Aventinhøyden, og den kommunale rosehagen ligger i skråningen, åpen i blomstringstiden om våren. Går du opp gjennom den, kommer du til appelsinhagen og nøkkelhullet på Aventin. I den vestre enden ligger kirken Santa Maria in Cosmedin med Bocca della Verità, sannhetens munn, der køen for bildet ofte er lengre enn besøket er verdt. Østover, forbi den store FAO-bygningen, er det ti minutter til Caracallas termer.
Tips. Gå sletten fra vest mot øst sent på ettermiddagen. Da har du Palatinerhøyden i sollys på venstre side, avslutter ved tårnet og metroen, og kan ta Caracalla neste morgen når det åpner.