Casentino – Toscanas skogdal

Publisert 15. september 2026 · Av redaksjonen i Italiaferie.com

Casentino er den øvre dalen til elva Arno, øst for Firenze og nord for Arezzo, og den ser ikke ut som Toscana på postkortene. Her er det ikke sypresser og vinmarker, men bøkeskog, kastanjer og fjellrygger mot Emilia-Romagna. Dalen har to av Italias viktigste klostre, La Verna og Camaldoli, en middelalderborg i Poppi og en nasjonalpark med noen av de eldste bøkeskogene i Europa. Den har også svært få utenlandske turister.

Arno springer ut på Monte Falterona i nordenden av dalen og renner sørover gjennom Stia, Poppi og Bibbiena før den svinger vestover mot Arezzo og Firenze. Det er altså den samme elva du ser under Ponte Vecchio. Dalbunnen er bred og jordbruksland; det er i skråningene på begge sider at skogen og klostrene ligger. Kommer du fra Chianti eller Val d'Orcia, er det første du merker at det er kjøligere, grønnere og stillere.

La Verna: fjellet der Frans av Assisi fikk stigmata

Klosteret La Verna ligger på en kalkklippe over sørenden av dalen, på over tusen meters høyde, og det er et av de viktigste stedene for fransiskanerne. Etter tradisjonen mottok Frans av Assisi sine stigmata her i 1224, og kapellet som ble bygget på stedet, Cappella delle Stimmate, er klosterets sentrum. Brødrene holder fortsatt en daglig prosesjon dit gjennom en lang, overbygd korridor med fresker.

Det du bør se, er terrakottaene. Andrea della Robbia og verkstedet hans laget flere store glaserte relieffer til kirkene her mot slutten av 1400-tallet, i blått og hvitt, og de er blant de fineste verkene i sitt slag noe sted. Ta deg også tid til å gå ut på stien under klippen, der Frans skal ha sovet i en sprekk i berget. Skogen rundt klosteret er fredet og har vært det i århundrer.

Innvendingen er at La Verna er et pilegrimssted i drift, ikke en severdighet. På søndager og på helligdager kommer busslaster med troende, og det er messer og stillhet som gjelder. Kle deg som i en kirke, og hold stemmen lav. La Verna er også en av etappene på Cammino di San Francesco, og mange som går ruten, starter eller slutter her.

Camaldoli: klosteret og eremittboligen

Camaldoli ble grunnlagt for rundt tusen år siden av den hellige Romuald, og benediktinersamfunnet der har to hus. Nede i dalen ligger klosteret, der munkene tar imot gjester og driver et gammelt apotek fra 1500-tallet som selger urteprodukter. Et par hundre høydemeter lenger opp, dypt inne i skogen, ligger Sacro Eremo: en eremittbolig med små, separate celler bak en mur, der munkene lever i stillhet.

Du kan se kirken og gå rundt murene ved Eremo, men cellene er for munkene. Veien mellom de to husene går gjennom en skog av høye edelgraner som munkene har plantet og pleiet i hundrevis av år, og det er den skogen som er grunnen til at det står så mye gammel skog i Casentino i dag. Klosteret har en foresteria med rom for folk som vil bo der; slik fungerer klosterovernatting i Italia, og Camaldoli er et av de enkleste stedene å prøve det.

Nasjonalparken og de gamle bøkeskogene

Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi strekker seg langs ryggen mellom Toscana og Emilia-Romagna, med Monte Falterona i vest og Camaldoli og La Verna på sørsiden. Kjernen er Sasso Fratino, et naturreservat fra 1959 der skogen har fått stå urørt. I 2017 ble Sasso Fratino og skogene rundt tatt inn på UNESCOs liste som del av Europas gamle og urørte bøkeskoger. Det gjør parken til et av de mindre kjente stedene på Italias verdensarvliste.

Sasso Fratino selv er stengt for publikum. Du kan ikke gå inn i reservatet, men ifølge parken er området rundt tilgjengelig via stinettet, og det er der du går. Stiene er godt merket, med rød-hvite merker, og de fleste turer går på myk skogbunn under tette kroner.

Det gjør Casentino til et av de få stedene i Toscana der du kan gå tur midt på sommeren. Under trærne er det merkbart kjøligere enn i åsene lenger sør, og det er skygge hele dagen. Samtidig er det flått i skogen og i det høye gresset: bruk lange bukser og sjekk deg om kvelden. De andre turområdene i regionen, og hvilke av dem som passer når, har vi sammenlignet i vandring i Toscana.

Poppi, Stia og slaget ved Campaldino

Poppi er dalens fineste lille by. Den ligger på en høyde over Arno med arkadegater og en stor borg, Castello dei Conti Guidi, som dominerer hele dalen. Borgen har en gårdsplass med trapper og våpenskjold, et gammelt bibliotek og utsikt fra tårnet over sletten der slaget ved Campaldino sto i 1289. Der beseiret Firenze Arezzo, og en av rytterne på den florentinske siden var den unge Dante Alighieri. Hvem han var før han ble dikteren, handler Dante om.

Stia i nordenden var ullbyen. Her ble panno casentino laget, et tykt, filtet ullstoff i knallsterke farger, oransje og grønt, som fortsatt vevs og selges i dalen. Et ullmuseum i den gamle fabrikken forteller historien. Mellom Stia og Pratovecchio ligger borgruinen Romena og en romansk sognekirke, Pieve di Romena, som er verdt et stopp.

Bibbiena er den største byen og mest et praktisk sentrum, med butikker og stasjon. Den har en liten gamleby på toppen, men bruk den som stoppested, ikke som mål. Poppi er den best bevarte av dalens borger, men langt fra den eneste — Guidi-grevene bygget en hel kjede av dem, og de hører med blant de mindre besøkte slott og borger i Italia.

Kjøkkenet i dalen er fjellkjøkken. Retten du bør bestille, er tortelli di patate, store pastaputer fylt med potetmos, gjerne med ragù av vilt eller sopp. Om høsten kommer kastanjemelet inn i alt fra polenta til kaker, og de lokale grisene av den grå casentino-rasen gir en skinke du sjelden ser utenfor dalen. Porsjonene er store og prisene lavere enn i Firenze.

Går det an å komme seg rundt i Casentino uten bil?

Delvis. Dalen har en lokal jernbane fra Arezzo opp til Stia, drevet av Trasporto Ferroviario Toscano, med stopp i blant annet Bibbiena, Poppi og Pratovecchio. Strekningen er drøyt 44 kilometer, og i rutetabellen for 2026 brukte toget i underkant av en time fra Arezzo til Poppi, med avganger omtrent hver time fra tidlig morgen til kveld mandag–lørdag. Sommeren 2026 ble den nedre delen av banen erstattet med buss i noen uker, så sjekk selskapets egen rutetabell før du reiser.

Toget bringer deg til byene, men ikke til klostrene. La Verna og Camaldoli ligger oppe i skråningene, og kollektivtilbudet dit er tynt. Uten bil må du enten gå, ta drosje fra Bibbiena eller Poppi, eller velge ett av klostrene som mål og bo der. Med bil er det enkelt: Poppi til Camaldoli og Bibbiena til La Verna er korte, svingete kjøreturer. Til Arezzo selv, der toget starter, er det greit å komme fra Firenze, og Arezzo er i seg selv verdt en overnatting.

Når bør du reise til Casentino?

Mai, juni, september og oktober er best. Om våren er bøkeskogen lysegrønn og stiene tørre, og om høsten skifter kastanje- og bøkeskogen farge i gult og rødt. Oktober er også kastanjemåneden, og i flere av landsbyene holdes det festivaler rundt kastanjene og soppen. Den tiden av året hører til det beste med Toscana om høsten.

Juli og august fungerer også, og da nettopp fordi det er kjølig. Det er da italienerne selv kommer, særlig til Camaldoli og området rundt passet ved Passo della Calla. Om vinteren kan det komme snø i høyden, veiene opp til klostrene blir glatte, og mye av overnattingen i skogen holder stengt. Da er Poppi og Bibbiena de sikre basene.

Hvor lenge bør du bli?

To netter er et godt minimum. Da rekker du La Verna én dag og Camaldoli og Poppi den neste, med en kortere tur i skogen i hver ende. Vil du gå lengre turer i nasjonalparken, bør du ha tre eller fire. Som dagstur fra Firenze er Casentino for langt unna til å bli noe annet enn bilkjøring.

Casentino passer for deg som har vært i Firenze og Siena og vil se en annen side av Toscana, og for deg som går på tur. Det passer dårlig om du vil ha vingårder, strender eller et livlig kveldsliv. Bo i Poppi, spis middag på torget, og kjør opp til Camaldoli tidlig neste morgen, før dagsturistene fra Arezzo kommer.