Norcia er en liten, murkranset by i det sørøstlige Umbria, kjent for tre ting: at Benedikt av Nursia ble født her, at den har gitt navn til hele det italienske håndverket med svinekjøtt, og at den ligger ved foten av Monti Sibillini, fjellene med høysletten ved Castelluccio som blomstrer i alle farger om sommeren. Byen ble hardt rammet av jordskjelvet i oktober 2016. Basilikaen San Benedetto, som raste sammen den gangen, ble gjenåpnet 30. og 31. oktober 2025.
Området ligger helt inntil grensen mot Marche og Lazio, i den mest seismisk aktive delen av Apenninene, og det er langt fra alt. Nærmeste større by er Spoleto, og det er ingen jernbane. Du kommer hit for maten, for fjellet og for et Italia som har bygget seg opp igjen etter en katastrofe, og du bør komme med bil. Det er ikke et sted for en dagstur fra Firenze, men for to eller tre netter.
Jordskjelvet i 2016, og hvordan byen står i dag
Skjelvsekvensen begynte 24. august 2016, med Amatrice som det verst rammede stedet, og fortsatte gjennom høsten. Det var det tredje store skjelvet, 30. oktober, som traff Norcia hardest. Ifølge Commissario straordinario per la ricostruzione, statens eget kontor for gjenoppbyggingen, falt klokketårnet ned over basilikaen San Benedetto, og bare fasaden og lite annet ble stående: 80 prosent av bygget fantes ikke lenger.
Gjenoppbyggingen av basilikaen begynte 16. desember 2021. Materialet som ble reddet ut av ruinene, ble katalogisert og satt tilbake stein for stein, med moderne jordskjelvsikring, og kirken ble gitt tilbake til byen og besøkende etter under fire år. Det er det tydeligste tegnet på at Norcia er i ferd med å reise seg, men ikke det eneste bildet du får. Flere andre kirker og bygninger i byen og landsbyene rundt er fortsatt under arbeid, og du ser byggegjerder, stillaser og midlertidige bygg. Skjelv forekommer fortsatt, og rådene om hva du gjør når bakken rister er verdt fem minutter før du drar.
Visste du? Basilikaen står etter tradisjonen over huset der Benedikt og tvillingsøsteren Skolastika ble født. Benedikt grunnla klosterregelen som ble mønsteret for klosterlivet i Vest-Europa, og er en av Europas skytshelgener.
Byen innenfor murene
Norcia er liten nok til å gå rundt på en time. Bymuren er nesten intakt, og alt samles på Piazza San Benedetto, der basilikaen og rådhuset står og statuen av helgenen står midt på plassen. Husene er lave og kraftige, og det er ikke tilfeldig: byen har vært rammet av jordskjelv i århundrer, og byggeforskriftene har lenge holdt høyden nede.
Den ærlige innvendingen er at Norcia ikke er en kunstby i klassen til Assisi eller Perugia. Du kommer ikke hit for freskene. Du kommer for torget en kveld, for butikkene og for fjellet rundt, og etter skjelvet er det fortsatt lite som er ferdig restaurert utenfor sentrum.
Hva skal du spise og kjøpe i Norcia?
Skinke, pølser og svart trøffel. Byen er så forbundet med svinekjøtt at en norcineria, en slakter- og pølsemakerbutikk, heter det samme over hele Italia, og Prosciutto di Norcia er en beskyttet geografisk betegnelse. I gatene rundt torget henger butikkene fulle av skinker, salami av villsvin og lokale pølser. Butikkene lar deg smake, og det lønner seg å kjenne forskjellen på prosciutto, salami og resten av spekematen før du peker.
Den svarte vintertrøffelen vokser i fjellene rundt, og her er den en hverdagsvare revet over pasta i mengder, ikke en luksus som i Piemonte. Vinteren er sesongen, og byen holder en egen trøffelmesse med datoer som settes hvert år. Vil du være med ut med hund og trøffeljeger, er trøffeljakt i Italia et greit sted å begynne. Kjøper du med hjem, er det lov å ta med kjøtt og ost fra EØS innenfor tollkvoten, som er 10 kilo til sammen.
Castelluccio og blomstringen på høysletten
Opp fra Norcia går veien til Castelluccio, en liten landsby på en høyde midt i en enorm, flat høyslette, Pian Grande, omgitt av Sibillini-fjellene. Det meste av året er sletten grønn eller brun og nesten tom. Men i ukene rundt årsskiftet mellom juni og juli blomstrer linseåkrene og engene samtidig, og sletten dekkes av felt i rødt, gult, blått og hvitt. Når blomstringen står på topp, avhenger av vinteren og våren, og den flytter seg fra år til år.
Linsene fra Castelluccio er en beskyttet betegnelse og selges i hele Umbria. Selve landsbyen ble svært hardt skadet i 2016, og mye av den er fortsatt i gjenoppbygging. Høysletten er også et av Italias kjente steder for hanggliding og paragliding, fordi vinden stiger jevnt langs fjellsidene; paragliding i Italia har tandemtilbudene.
Advarsel. På de travleste helgene i blomstringen har Norcia kommune stengt veien til Castelluccio for private biler og satt opp skyttelbusser fra parkeringsplasser utenfor sletten, med forhåndsbestilling. Ordningen og datoene vedtas på nytt hvert år. Ikke kjør opp en lørdag i juli uten å ha sjekket kommunens og nasjonalparkens sider, og kjør aldri ut på engene for å parkere eller ta bilder: det ødelegger avlingen folk lever av.
Er Monti Sibillini gode for fotturer?
Ja, og de er blant de beste i Midt-Italia for den som vil ha ordentlig fjell. Nasjonalparken Monti Sibillini ligger på begge sider av grensen mellom Umbria og Marche, med Monte Vettore som høyeste topp over Castelluccio. Terrenget er åpent og gresskledd over skoggrensen, med lange rygger og bratte kalksteinsvegger på østsiden, og stiene er godt merket rundt de mest brukte startpunktene.
Tre ting skiller Sibillini fra en Toscana-tur. Det første er høyden: toppene går godt over to tusen meter, og det kan ligge snø i skarene langt ut i mai. Det andre er været, som snur fort på de åpne ryggene, med tåke og torden om sommeren og nesten ingen steder å søke ly. Det tredje er skjelvene. Etter 2016 ble stier stengt ved ordinans på grunn av ras og sprekker, blant annet adkomsten til fjellsjøen Lago di Pilato under Vettore, og reglene der er endret flere ganger siden. Sjekk nasjonalparkens melding om stistatus før du går, ikke bare kartet. Over tusen meter er sommeren behagelig, og det er her italienerne selv går i august; vandresesongen i Italia forklarer hvorfor vår og høst ellers er best lenger ned.
Valnerina: dalen du kjører gjennom
Veien til Norcia går gjennom Valnerina, dalen langs elven Nera, og den er verdt å stoppe i. Små steinlandsbyer ligger på knauser over elven, med borgruiner og kirker fra middelalderen, og vannet er klart og kaldt nok til at det drives rafting og kajakk på strekninger av den. Mange av landsbyene ble også skadet i 2016, og tilstanden varierer mye fra sted til sted.
To steder trekker flest. Cascia, sør for Norcia, er pilegrimsbyen for den hellige Rita, med en stor basilika og strømmer av italienske pilegrimer i mai. Og på veien fra Roma ligger Cascata delle Marmore ved Terni, en foss som romerne selv laget ved å lede elven Velino ut over en klippekant. I dag styres vannføringen av et kraftverk, og fossen går for fullt bare til faste tider som kunngjøres på forhånd. Kommer du utenom dem, ser du en fuktig fjellvegg.
Hvordan kommer du til Norcia?
Med bil, i praksis. Nærmeste jernbanestasjon er Spoleto, og derfra går det buss gjennom Valnerina, den trange dalen langs elven Nera, men avgangene er få og det blir vanskelig å komme videre opp til Castelluccio uten egen transport. Veien fra Spoleto går gjennom tunneler og langs elven, og den er vakker i seg selv. Fra Roma kjører du via Terni og Valnerina.
Den gamle jernbanetraseen mellom Spoleto og Norcia er i dag gang- og sykkelvei, med tunneler og viadukter i fjellsiden. Sjekk hvilke delstrekninger som er åpne før du planlegger turen. Kjører du leiebil opp på høysletten om vinteren, gjelder vinterutstyr, og veien over passene mot Marche kan stenges ved snøfall.
Når bør du dra, og hvor lenge?
Slutten av juni og første halvdel av juli for blomstringen, med alle forbehold om trengsel i helgene. September og oktober for fotturer og farger i bøkeskogen. Senvinteren for trøffelen og for Norcia uten turister. Juli og august er også gode i fjellet, men da fyller italienske familier hotellene i uka rundt 15. august.
To netter holder for byen og én dag på Castelluccio. Tre eller fire netter hvis du skal gå i Sibillini. Bor du i Norcia i stedet for i Spoleto, sparer du rundt to timer i bil hver dag du skal opp på sletten, og det er verdt mer enn den ekstra komforten i en større by. Norcia ligger midt i det høyeste avsnittet av Apenninene, og Gran Sasso og Majella i Abruzzo er innen rekkevidde for en lengre rundtur.