Golfo Aranci er fergehavnen nord for Olbia, og for de fleste er den bare stedet der bilen ruller i land klokken seks om morgenen. Men byen er også en liten badeby med strender i gangavstand fra kaia, en villmarkspreget odde med kalksteinsklipper og et nuraghisk vannhelligdom ved jernbanestasjonen. Den er billigere enn Costa Smeralda, enklere enn Olbia, og den eneste havnen i nordøst der du kan gå rett fra båten og ned på sanden.
Byen ligger ytterst på en halvøy på nordsiden av Olbia-bukta, rundt 18 kilometer fra Olbia sentrum. Det er en ung by, og den har aldri vært et turistmål som Porto Cervo. Det er nettopp derfor noen av oss foretrekker den.
En by som ble bygget rundt en jernbane
Golfo Aranci fantes knapt før 1880-årene. Da ble jernbanen trukket ut hit fra Olbia for å gi Sardinia en kortest mulig forbindelse med fastlandet, og stasjonsbygningen fra 1883–84 var ifølge kommunen den aller første bygningen i landsbyen. Postskipene fra Civitavecchia la til her, og senere kom jernbanefergene som fraktet hele togvogner over Tyrrenhavet. Kong Umberto I og dronning Margherita gikk om bord her etter kongebesøket på øya, og det er en av grunnene til at stasjonen regnes som et av byens monumenter.
Rundt stasjonen vokste det fram et fiskersamfunn, og fram til 1960-årene var Golfo Aranci et sted for fiskere og jernbanefolk. Turismen kom sent, og den kom gradvis: mest leiligheter og små hoteller, få store anlegg. Byen ble egen kommune så sent som i 1979, utskilt fra Olbia. At en hel by kunne oppstå av en ferjekai, sier noe om hvor viktig sambandet med fastlandet var for Savoia-kongene, som styrte Sardinia fra Torino.
Pozzo sacro di Milis: nuraghetiden midt i byen
Noen få skritt fra stasjonen ligger Pozzo sacro di Milis, en hellig brønn fra nuraghe-kulturen. Slike brønnhelligdommer ble bygget over kilder, med en trapp ned til vannet og et kammer med falsk kuppel, og de er blant de mest særegne byggverkene fra Sardinias bronsealder. Brønnen i Milis er nylig restaurert under tilsyn av antikvarmyndighetene i Sassari og Nuoro, og kommunen har gjort den lettere tilgjengelig.
Den er liten, og den er ikke et anlegg på størrelse med de store tårnene inne i landet. Men den viser hvor gammel bosettingen langs denne kysten er, og den er en grunn til å gå to minutter fra kaia før du setter deg i bilen. Vil du se mer av samme kultur, er de store nuraghene i nord og nordøst, rundt Arzachena, en kort kjøretur unna.
Hvilke strender ligger i Golfo Aranci?
Strendene er grunnen til at folk blir mer enn en natt. Langs selve byen ligger tre strender med de enkle navnene Prima, Seconda og Terza Spiaggia — første, andre og tredje strand — og alle tre kan nås til fots fra sentrum. Den tredje, også kalt Spiaggia Bianca, er den fineste, med lys sand og klart, grunt vann i en lun bukt. Om sommeren er den full av familier fra Olbia, og parkeringen er liten.
Lenger ut på odden ligger Cala Moresca, en liten sandbukt med furuskog bak, og stranden ved Baracconi. Kysten mellom dem er et lokalt marint vernesamarbeid, og det er et av de få stedene i Nord-Sardinia der snorkling fra land gir mer enn sjøgress. På den andre siden av byen, mot Olbia, ligger lengre sandstrender som Cala Sassari, som deler preg med Costa Smeraldas sydlige strender, men med et annet prisnivå.
Prisnivået på strandanlegg her er lavere enn ved Porto Cervo, men ikke lavt. Blant Sardinias strender er det Costa Smeralda som ligger helt i toppen på pris for solseng og parasoll, og det er den forskjellen du sparer ved å bo her.
Capo Figari, Figarolo og Marconis signalstasjon
Odden nord for byen, Capo Figari, er en kalksteinsrygg som stuper i havet, og den er det mest overraskende landskapet i området. Her finnes ikke granitt, som ellers i Gallura, men hvit kalkstein og tett krattskog. En sti går opp fra Cala Moresca forbi en bunker fra andre verdenskrig og gamle kalkovner til den gamle signalstasjonen på toppen. Det var herfra Guglielmo Marconi i 1932 gjorde noen av de tidlige forsøkene med kortbølgeradio over lange avstander mot fastlandet.
Turen er bratt og uten skygge. Gå tidlig på morgenen, ta med vann, og regn med noen timer tur-retur. Utsikten over Tavolara, Olbia-bukta og den lille øya Figarolo rett utenfor er den beste på hele denne delen av kysten. På Figarolo lever en bestand av mufloner, villsauen som hører hjemme i fjellene på Sardinia og Korsika.
Advarsel. Kystskogen i Gallura brenner nesten hver sommer. Regionen har egne brannforskrifter for sommerhalvåret, og stiene kan bli stengt på kort varsel ved brannfare. Røyk aldri på stien, og sjekk om det er stengt før du går.
Delfiner og båtturer fra havna
Bukta utenfor Golfo Aranci er kjent for tumlere som holder til her store deler av året, og flere båtoperatører kjører delfinsafari fra havna om sommeren. Det fungerer ofte, men ikke alltid. Velg en operatør som holder avstand og ikke jager dyrene, og ikke betal ekstra for «garanterte» delfiner — det finnes ikke.
Herfra går det også båtturer til Tavolara og langs kysten nordover mot Costa Smeralda. Er du ute etter en heldag på sjøen, er turene fra Palau ut i La Maddalena-arkipelet bedre, men for en halv dag passer Golfo Aranci godt. Som med de fleste båtturer i Italia er det små båter med få passasjerer som gir mest for pengene.
Ferge til Golfo Aranci: når lønner det seg?
Golfo Aranci har fergeforbindelse med Livorno og med havner i Sør-Frankrike, blant annet Nice, og ankomstene er ofte tidlig om morgenen. Rutene og rederiene skifter fra sesong til sesong, så sjekk hos rederiet hvert år. Fordelen er at havna er liten og rask å komme seg ut av, sammenlignet med Isola Bianca i Olbia, og at du er en halvtime fra Costa Smeralda.
Om du skal velge Golfo Aranci, Olbia eller fly, avhenger av hvor du starter og om du har med egen bil. Med bil om bord blir regnestykket mellom ferge og fly ofte jevnere enn folk tror. Kommer du med fly, er flyplassen i Olbia rundt en halvtime fra Golfo Aranci, og leiebil derfra er den enkleste løsningen.
Jernbanen fra Olbia ender fortsatt ved kaia, men om det går tog den dagen du skal, må du sjekke hos Trenitalia. Har du ikke bil, er bussen fra Olbia det sikreste valget.
Hva gjør du når nattfergen legger til ved daggry?
Nattfergene fra fastlandet og Frankrike kommer gjerne inn mellom fem og sju om morgenen, og innsjekk på overnattingsstedet er sjelden før om ettermiddagen. Det gir en lang, trett formiddag, og mange gjør feilen å kjøre rett til Costa Smeralda og vente på en dyr parkeringsplass. Bli heller i Golfo Aranci et par timer.
Barene ved havnepromenaden åpner tidlig, og en cornetto og en cappuccino i sola mens byen våkner er en bedre start enn en bensinstasjon på hovedveien. Etterpå kan du gå bort til brønnhelligdommen ved stasjonen, og når klokka nærmer seg ni, er Terza Spiaggia fortsatt nesten tom. Det er den beste timen på stranden hele dagen. Har du med barn som har sovet dårlig på båten, er det grunne vannet i den lune bukta et trygt sted å la dem løpe av seg.
Om sommeren er morgenen også det beste tidspunktet å ta en kajakk eller et SUP-brett ut langs klippene mot Cala Moresca, før vinden tar seg opp utpå dagen. Det finnes utleie ved strendene i sesongen, og kajakk og SUP langs en kyst som dette krever lite erfaring så lenge du holder deg nær land. Sjekk vindvarselet først: når mistralen står på fra nordvest, ligger bukta i le, men utenfor odden blir det fort grov sjø.
Er Golfo Aranci et godt sted å bo?
For en strandferie uten bil, ja — det er få steder i nordøst der du kan bo, bade og spise uten å kjøre. Byen har det meste innen gangavstand, et kveldsmarked om sommeren på torget og en havnepromenade der hele byen går tur når sola går ned. Fisken kommer fra båtene i havna, og sjøpinnsvin og blåskjell står på menyene i sesongen.
Ulempen er at Golfo Aranci er en ferdig opplevelse etter to-tre dager. Vil du se mer av Gallura, er Olbia bedre som knutepunkt, og vil du ha lengre sandstrender med plass, ligger San Teodoro en halvtime sør for Olbia. Utenfor sesongen stenger mye. Fra oktober til april er Golfo Aranci først og fremst en fergehavn og en fiskerlandsby, og det er ingen grunn til å legge en vinterferie hit.