Hannibal var den kartagiske hærføreren som gikk over Alpene med elefanter i 218 før vår tidsregning, slo romerne tre ganger på italiensk jord og ble værende i landet i femten år uten å ta Roma. Krigen hans var den andre av de tre puniske krigene, og sporene etter dem ligger spredt fra Sicilia og Sardinia til åkrene i Puglia. Denne siden forteller hva som skjedde, og hvor du kan stå på stedet.
Kartago var en by på kysten av dagens Tunisia, grunnlagt av fønikere fra Libanon. Romerne kalte dem Poeni, og det er derfra ordet punisk kommer. I flere hundre år var Kartago den store sjømakten i det vestlige Middelhavet, med handelsbyer på Vest-Sicilia, Sardinia og i Spania. Roma var en landmakt som vokste sørover i Italia. Da de to møttes på Sicilia, ble det krig, og den varte med avbrudd fra 264 til 146 før vår tidsregning. Den endte med at Kartago ble jevnet med jorden. Hvordan krigene passer inn i Romas vekst fra bystat til imperium, viser Romerriket forklart for reisende.
Den første krigen ble avgjort utenfor Sicilia
Den første puniske krig handlet om Sicilia, og den ble vunnet på sjøen. Romerne hadde knapt hatt en flåte før krigen, men bygget en i all hast og lærte seg å bruke den. Slaget som avgjorde det hele sto i 241 mellom de små øyene vest for Trapani, og freden ga Roma hele Sicilia unntatt riket til Siracusa.
Krigen er mer synlig her enn de fleste vet. I museet ved Capo Boeo i Marsala ligger restene av et kartagisk krigsskip funnet utenfor kysten, et av svært få antikke krigsskrog som er bevart. Marsala var den kartagiske festningsbyen Lilybaion, og den holdt stand mot romerne i nesten ti år. Ute i lagunen ligger øya Mozia, en fønikisk by som var Kartagos viktigste base på øya før Lilybaion overtok.
Selve slagstedet ligger i havet mellom Levanzo og Favignana på Egadiøyene. Regione Siciliana meldte i august 2024 at dykkere hadde hentet opp enda en vær i bronse, den forsterkede spissen skipene rammet hverandre med, og at funnet var ført til laboratoriet til Soprintendenza del Mare i det gamle Florio-tunfiskeriet på Favignana. Undersøkelsene har pågått i rundt tjue år. Spør på stedet hva som er utstilt; det skifter etter hvert som funnene blir konservert.
Sardinia var kartagisk før det ble romersk
Mens Sicilia var delt mellom grekere og kartagere, var Sardinia i hovedsak kartagisk. Byene på kysten ble anlagt av fønikere og overtatt av Kartago, og øya ble romersk først i 238 før vår tidsregning, da Roma utnyttet et opprør blant leiesoldatene til å ta den.
Ruinbyen Tharros ute på Sinis-halvøya er det beste stedet å se dette, en by på et smalt nes med havet på begge sider. Det du ser over bakken, er for det meste romersk, men byen og gravene er puniske. Tharros er en grunn til å legge en dag til Oristano og Sinis. I Cagliari ligger den puniske gravplassen Tuvixeddu hugget ut i kalksteinen, og nasjonalmuseet i byen har de viktigste puniske gjenstandene fra øya. Nora ved Pula er det tredje stedet, og det letteste å kombinere med strand.
Hvor gikk Hannibal over Alpene?
Det vet ingen sikkert. Han startet fra Spania våren 218, gikk gjennom Sør-Frankrike og nådde Alpene på høsten, med en hær av infanteri, ryttere og flere titalls elefanter. Overgangen kostet ham en stor del av hæren. Hvilket pass han brukte, har vært diskutert siden antikken, og kandidatene ligger langs hele grensen mellom Frankrike og Italia, fra Mont Cenis og Montgenèvre ned til Col de la Traversette ved Monviso. Ingen arkeologiske funn har avgjort saken.
For en reisende betyr det at ingen severdighet på italiensk side kan vise deg «stedet». Det du kan gjøre, er å kjøre over et av passene inn til Piemonte og se hvorfor det var så vanskelig. Overgangen skjedde på høsten, med snø i høyden og fiendtlige fjellfolk som rullet stein ned på kolonnen. Den gamle forklaringen om at han sprengte seg gjennom fjellet med eddik og ild, stammer fra den romerske historikeren Livius, og få tror på den.
Trebbia og Trasimeno: de to første slagene
Det første store slaget sto ved elva Trebbia like vest for Piacenza, i desember 218. Det var bitende kaldt, romerne ble lokket over elva før frokost og angrepet fra et skjult bakhold i elveleiet. Nesten alle elefantene døde i vinterkulden etterpå. Slagmarken er i dag jordbruksland og grusbanker, og det finnes lite å se, men Trebbiadalen sørover fra Piacenza er en fin kjøretur uansett.
Våren etter gikk Hannibal over Apenninene og gjennom sumpene ved Arno, der han ifølge de antikke kildene mistet synet på det ene øyet. I juni 217 lå han i bakhold over nordbredden av Trasimenosjøen, og den romerske hæren gikk rett inn i fella i morgentåka. Ved Tuoro er det anlagt en merket rute gjennom terrenget. Av alle Hannibals slagmarker er dette den eneste der landskapet forklarer seg selv: du ser fjellsiden, den smale stripa og vannet, og skjønner hvorfor ingen kom seg ut.
Cannae: slagmarken i Puglia
Det berømte slaget sto 2. august 216 ved Cannae, ved elva Ofanto i det nordlige Puglia. Romerne stilte med den største hæren de noen gang hadde samlet, og Hannibal lot midten av sin egen linje gi etter mens rytterne og de afrikanske troppene lukket seg rundt flankene. Romerne ble omringet og hogd ned der de sto. De antikke historikerne oppgir titusener av falne, og Cannae er fortsatt pensum på militærakademier som det klassiske eksempelet på en omringning.
På høyden der byen Cannae lå, driver staten et lite museum, Antiquarium e Parco archeologico di Canne della Battaglia, med ruinene av den senere landsbyen og utsikt over elvesletta. Det er ærlig talt mer utsikt enn slagmark: forskerne er ikke enige om hvilken side av elva slaget sto på, og det finnes ingen graver eller monumenter fra selve dagen. Kulturdepartementets sider om åpningsdagene har oppgitt at billetten bare kan betales med kort. Stedet ligger nær Barletta og en kort kjøretur fra Trani, og det passer best som en times stopp på vei langs kysten.
Hvorfor tok ikke Hannibal Roma etter Cannae?
Fordi han ikke hadde utstyr til å beleire byen, og fordi han regnet med at Romas allierte i Italia ville falle fra. Det skjedde bare delvis. Den viktigste som gikk over til ham, var Capua, den rike byen i sletta nord for Napoli, der hæren hans overvintret. Romerne fortalte senere at soldatene ble myke av luksusen der, og «Capuas lediggang» ble et ordtak. Byens romerske arv kan du se i amfiteateret i Santa Maria Capua Vetere, en kort tur fra slottet i Caserta.
De fleste byene i Latium og Midt-Italia holdt seg lojale, og Roma nektet å forhandle. I 211 marsjerte Hannibal helt opp til murene for å lokke romerne bort fra beleiringen av Capua. Det virket ikke, og Capua falt. Uttrykket Hannibal ante portas, Hannibal ved portene, har overlevd som et uttrykk for overhengende fare, selv om han aldri forsøkte å storme byen.
Metauro og Kroton: slutten i Italia
I 207 kom broren Hasdrubal over Alpene med forsterkninger. Han ble stoppet og drept ved elva Metauro, innenfor Fano i Marche, før de to brødrene rakk å møtes. Romerne kastet hodet hans inn i leiren til Hannibal i Sør-Italia, og fra da av var krigen tapt for ham.
Hannibal holdt ut i Calabria i flere år til. Før han ble kalt hjem til Afrika i 203, skal han ifølge Livius ha satt opp en tospråklig innskrift om bragdene sine i Hera-tempelet ved Kroton. Det tempelet er det som i dag står igjen som én enslig søyle ytterst på neset Capo Colonna, og den hører til de mest stemningsfulle av de greske templene i Italia. Innskriften er borte, men stedet er det nærmeste du kommer et farvel. Året etter tapte han for Scipio ved Zama, i dagens Tunisia.
Hvordan endte det med Kartago?
Kartago betalte krigsskadeerstatning og mistet flåten, men byen ble rik igjen, og det var nok for Roma. Senatoren Cato sluttet etter sigende hver tale med at Kartago måtte ødelegges. Den tredje krigen endte i 146 før vår tidsregning med at byen ble beleiret, brent og befolkningen solgt som slaver. Hannibal selv hadde da vært død i nesten førti år. Han tok gift i eksil i Lilleasia for ikke å bli utlevert til Roma.
Romerne bygget senere en ny by på samme sted, og romersk Kartago ble en av de største byene i riket. Det ser du i Ostia Antica, der et av rederkontorene på Piazzale delle Corporazioni har bynavnet i mosaikken. Den ene byen som en gang skulle ødelegges, er der blitt en vanlig handelspartner.
Tips. Vil du følge Hannibal i rekkefølge, er Trasimeno og Cannae de to stedene som er verdt en omvei. Trebbia og Metauro kan du kjøre forbi, og Capo Colonna gir mest hvis du allerede er i Calabria.