Brindisi er havnebyen på Adriaterhavskysten mellom Bari og Lecce, og for de fleste er den et navn på en flyplass eller en fergebillett. Flyplassen er den nærmeste til Salento og Lecce, og fra havnen går fergene over til Hellas og Albania. Selve byen får sjelden mer enn en kveld, og det er litt urettferdig: den har en gamleby rundt en dyp naturhavn, en romersk søyle som markerte slutten på Via Appia, og en promenade der byen går tur om kvelden.
Brindisi er en by på i underkant av hundre tusen innbyggere, med industri, marinebase og en havn som har vært i bruk i over to tusen år. Den ser ikke ut som Ostuni eller Polignano, og den prøver ikke på det. Havnen skjærer seg inn i byen i to lange armer, og det er denne formen, som ligner et hjortehode sett ovenfra, som etter tradisjonen har gitt byen navnet: på det messapiske språket skal brention ha betydd hjortehode.
Søylen ved trappen, og slutten på Via Appia
Øverst på trappen som går ned til havnepromenaden, står en høy romersk marmorsøyle, og den er byens symbol. Opprinnelig sto det to. Den andre falt, og restene ble på 1600-tallet gitt til Lecce, der de ble reist på nytt og i dag bærer statuen av Sant'Oronzo midt på byens hovedplass. Står du på Piazza Sant'Oronzo i barokkbyen Lecce, ser du altså tvillingen til søylen her, med det halvt utgravde amfiteatret ved foten.
Søylene regnes tradisjonelt som markeringen av der Via Appia sluttet. Veien ble anlagt fra Roma sørover i 312 før Kristus og ble senere forlenget helt hit, og fra Brundisium, som byen het, gikk skipene videre mot Hellas og Østen. Det er den ene grunnen til at Brindisi betyr noe i historien. I den andre enden kan du fortsatt gå de første kilometerne på original brolegging, og en tur langs Via Appia Antica ut fra Roma gir søylen ved havnen her en helt annen tyngde.
Etter overleveringen døde dikteren Vergil i Brindisi i år 19 før Kristus, på vei hjem fra Hellas, og trappen ved søylen bærer navnet hans. Nærmere i tid var byen et kort øyeblikk Italias hovedsete: kongen og regjeringen flyktet hit fra Roma i september 1943, og de ble her i noen måneder. Flukten etterlot hæren uten ordrer, og den er fortsatt et av de mest omstridte øyeblikkene i Italias andre verdenskrig.
Hva er verdt å se i Brindisi?
Nok til en halv dag, ikke mer. Gamlebyen ligger på halvøya mellom de to havnearmene og er kompakt, med smale gater, noen barokke palasser og et par kirker som skiller seg ut.
- San Giovanni al Sepolcro — en rund romansk kirke fra middelalderen, etter sigende bygget med Gravkirken i Jerusalem som forbilde, og et av de mest særegne byggene i byen.
- Castello Svevo — borgen ved den indre havnen, bygget under keiser Fredrik II på 1200-tallet. Den brukes av marinen, og tilgangen er begrenset.
- Monumento al Marinaio d'Italia — et høyt monument over italienske sjøfolk formet som et ror, på den andre siden av havnen. Du kommer dit med en liten pendelbåt fra promenaden, og turen over er halve opplevelsen.
- Santa Maria del Casale — en gotisk-romansk kirke i utkanten av byen, nær flyplassen, med fargerike fresker inne. Den er et godt stopp hvis du har et par timer før et fly.
Ytterst i havneinnløpet ligger dessuten en festning på en øy, Forte a Mare, som ble bygget for å beskytte innseilingen. Den ses best fra sjøen eller fra motsatt side av havnen.
Om kvelden er det havnepromenaden, lungomare, som gjelder. Den går langs den indre havnen, med kafeer, is og en strøm av familier og ungdom i den italienske kveldsturen. Det er ikke et sted for store opplevelser, men det er et godt sted å spise middag før en ferge eller et tidlig fly.
En runde som dekker det meste, tar et par timer i rolig tempo: begynn ved søylen og trappen, gå inn i gamlebyen forbi den runde kirken og katedralplassen, ned igjen til havnen ved borgen, og ta pendelbåten over til monumentet mot slutten av ettermiddagen. Da har du lyset over havnen og byen i ryggen når du kommer tilbake. Kirkene holder gjerne stengt midt på dagen, så legg innendørsbesøkene til formiddagen eller til sen ettermiddag når de åpner igjen.
Fergene til Hellas og Albania
Brindisi er en av de italienske havnene med ferger over Adriaterhavet og Det joniske hav, i hovedsak til den greske vestkysten og til Albania. Rutene, selskapene og avgangene skifter fra sesong til sesong, og mange av forbindelsene går bare om sommeren. Bari og Ancona lenger nord har generelt flere avganger året rundt, og det lønner seg å sammenligne de tre havnene når du planlegger. Bil og lugar bør bestilles tidlig i juli og august, og bestillingen av lange fergeoverfarter i Italia følger de samme reglene her som til Sicilia og Sardinia.
Fergen gjør det mulig å kombinere Puglia med Korfu eller det greske fastlandet i én og samme ferie. Det krever planlegging: overfarten tar gjerne en halv natt eller mer, og du må regne med innsjekk i god tid før avgang. Om en slik todelt ferie er verdt det, avhenger mest av hva du vil ha ut av de to landene, og sammenligningen av Italia og Hellas gir et greit utgangspunkt.
Advarsel. Leiebil fra Italia kan som regel ikke tas med på fergen til Hellas eller Albania uten skriftlig tillatelse fra utleiefirmaet, og forsikringen gjelder ofte ikke utenfor Italia. Sjekk vilkårene før du bestiller begge delene — leiekontrakten i Italia har flere slike feller.
Hvor langt er det fra flyplassen til Lecce og Valle d'Itria?
Kort. Flyplassen, som kalles Aeroporto del Salento, ligger i utkanten av byen, og det er få minutter inn til sentrum. Til Lecce er det rundt førti minutter med bil, til Ostuni drøyt en halvtime og til Alberobello og de andre byene i Valle d'Itria rundt en time. Bari har flere ruter, men Brindisi ligger klart best til for alt sør for Valle d'Itria. Skal du både nord og sør i regionen, kan det lønne seg å lande i den ene og reise hjem fra den andre, og flyplassene sortert etter reisemål viser hvordan.
Uten bil kommer du fra flyplassen med buss inn til Brindisi og videre til Lecce, og fra stasjonen i Brindisi går det tog langs kysten både mot Lecce og nordover mot Bari. Toget er greit mellom byene, men resten av Salento krever i praksis bil.
Fra Norge er rutetilbudet til Puglia sesongpreget, og det varierer fra år til år hvilke av de to flyplassene som har direkte fly om sommeren. Utenfor sommeren må du regne med å bytte. Vi har gått gjennom direkterutene fra Norge til Italia, men sjekk selskapenes egne sider før du låser leiebil og overnatting.
Er Brindisi et godt sted å bo?
Som hovedbase for en ferie i Puglia er svaret som regel nei. Byen har ikke strendene til Salento, ikke den hvitkalkede idyllen i Ostuni og ikke landskapet i Valle d'Itria, og det meste av det du kom for, ligger en halvtime eller mer unna. Den er dessuten en arbeidsby med industri og energiproduksjon i omegnen, og det ser du på vei inn.
Men for én natt er den riktig i to tilfeller: før eller etter en ferge, og før eller etter et tidlig eller sent fly. Da får du en rolig kveld på promenaden, middag til lokale priser og kort vei om morgenen. Skal du ha en base i regionen, er basene i Puglia vurdert mot hverandre, og for de fleste er Lecce, Valle d'Itria eller en kystby bedre valg.
Kysten nord og sør for byen
Rett nord for Brindisi ligger naturreservatet Torre Guaceto, et vernet kystområde med sanddyner, et gammelt vakttårn og klart vann, og med egne regler for ferdsel i verneområdet. Det er det nærmeste stedet med skikkelig bading, og det er langt bedre enn noe innenfor byen. Lenger nord ligger den hvite byen Ostuni på høyden over olivenslettene.
Sør for byen begynner Salento, halvøya ned mot Santa Maria di Leuca, med sandstrender på både den adriatiske og den joniske siden. Når vinden står på fra nord, er den joniske siden roligere, og det er verdt å kjenne forskjellen på Salentos to kyster før du velger strand for dagen.
Mat og vin i Brindisi
Kjøkkenet er Salentos: fisk og skalldyr fra havnen, rå sjømat som spises med sitron, orecchiette med grønnsaker og en rekke retter med bønner og vilde urter. Byen har egne vinmarker, og den røde vinen herfra lages hovedsakelig av druen negroamaro, som dominerer i hele denne delen av Puglia. Den er kraftig, ofte rimelig og god til grillet kjøtt. Negroamaro står i skyggen av primitivo i utlandet, men den hører med blant de sørlige vinene som gir mest for pengene.
Tips. Har du et sent fly fra Brindisi, lever ikke leiebilen tidlig og sitt ikke på flyplassen. Kjør inn til byen, parker nær havnen, ta pendelbåten over til monumentet og spis middag på promenaden. Flyplassen ligger så nær at du rekker det med god margin.