Levanto ligger én togstasjon nord for Monterosso, utenfor nasjonalparken, og er stedet mange burde ha bodd i stedet for inne i Cinque Terre. Byen er flat, den har en kilometer lang strand, den har plass til bagasje og bil, og togkortet som gjelder mellom landsbyene starter nettopp her. Prisen for alt dette er at Levanto ikke er like pen som de fem.
Rundt 5 500 mennesker bor her, i en bred dalmunning mellom to nes. Sentrum er en normal liten italiensk by med torg, butikker og et marked — ikke en fiskerlandsby klemt inn i en kløft. Toget bruker fire minutter til Monterosso og under en halvtime til La Spezia, og fra havna går båtene sørover langs kysten i sesongen.
Hvorfor Levanto fungerer som base
Fire ting, og de henger sammen. Du kan trille en koffert fra stasjonen til de fleste overnattingsstedene uten et eneste trappetrinn. Du kan parkere bilen på et vanlig anlegg i stedet for å lete etter en plass over husene. Du kan handle mat i en butikk med normale priser. Og du sover et sted der det ikke går folk forbi vinduet fra ni om morgenen.
Det femte poenget er kortet. Cinque Terre Treno Card gjelder på strekningen mellom Levanto og La Spezia, og Levanto er endestasjonen i nord. Bor du her, er du altså innenfor kortets gyldighet fra første tog om morgenen — hvordan de to kortvariantene skiller seg fra hverandre, viser Cinque Terre og de fem landsbyene.
Tips. Ta det første toget sørover, klokka sju eller åtte, og gå av i den landsbyen du vil ha for deg selv. Dagsturistene fra La Spezia og Firenze kommer først fra ti og utover, og de går motsatt vei av deg hele dagen. Det er den eneste virkelige fordelen ved å bo i nordenden av linjen, og den er stor.
Advarsel. Fordelen er ikke gratis. Togene mellom Levanto og La Spezia er ofte helt fulle i høysesongen, perrongene er korte og delvis i tunnel, og på returen sent på ettermiddagen står folk tett i vognene fra Monterosso og sørover. Regn med å stå, ha billetten klar før du kommer på perrongen, og ikke legg opp en dag der du må rekke noe presist etter siste tog.
Bilen er den andre grunnen til å ligge her. Levanto har flere betalte parkeringsanlegg i og rundt sentrum, og du kan sette bilen fra deg om morgenen og la den stå hele uka mens du bruker toget. Det er ikke gratis, men det er både billigere og enklere enn alternativene inne i nasjonalparken, der de få plassene ligger høyt over husene og er reservert fastboende store deler av året. Hva du ellers bør se etter når du henter leiebil i Italia, står i artikkelen om leiebil i Italia.
Stranden, og hva du kan forvente av den
Stranden går i en jevn bue gjennom hele byen og er rundt en kilometer lang. Underlaget er grov, mørk sand som går over i småstein nærmest vannet, og det er ikke hvit sand — men det er en ordentlig strand du kan ligge og gå på, og den er den eneste i nærheten som er det.
Den er delt mellom badeklubber med solsenger i rekker og frie partier der du legger håndkleet selv. De frie feltene er merket, og de ligger stort sett i endene. Systemet med stabilimenti, hva du betaler for og hva du har krav på uten å betale, er forklart i hvordan en italiensk strand fungerer. Med barn er dette langt enklere enn svabergene i landsbyene sørover — de øvrige alternativene i landet er sortert i de mest barnevennlige strendene i Italia.
Sykkelstien gjennom jernbanetunnelene
Den gamle jernbanelinjen nordover ble lagt om i en ny trasé lenger inne i fjellet, og den forlatte strekningen er gjort om til gang- og sykkelvei. Den går fra Levanto via Bonassola til Framura, rundt fem og en halv kilometer, og mesteparten ligger inne i belyste tunneler med åpninger ut mot havet der du plutselig ser rett ned i sjøen.
Den er helt flat, den er asfaltert, og den fungerer med barnevogn og med barn på egen sykkel. Sykler leies ut i begge ender. Det er den letteste og mest underholdende timen du kan legge inn i denne delen av Liguria, og den koster ingenting hvis du går. Flere slike ruter i landet har vi samlet i sykling i Italia.
Er dette virkelig et surfested?
Ja, etter middelhavsforhold. Levanto er en av de få stedene på den liguriske kysten som får bølger regelmessig nok til at det finnes surfemiljø, surfeskoler og utleie hele året. Bukta ligger åpen mot sørvest, og når kulingen fra den kanten står på, bygger det seg opp brytende bølger inn mot stranden.
Det betyr også at sesongen er motsatt av badesesongen. De beste dagene kommer om høsten, vinteren og våren, når vannet er kaldt og du trenger våtdrakt. I juli og august er sjøen som regel flat, og da er surfebrettene til utleie mest til pynt. Kommer du for bølgene, kommer du i oktober eller mars — ikke i august.
Punta Mesco: stien over til Monterosso
Neset sør for byen heter Punta Mesco og skiller Levanto fra Cinque Terre. Over det går en sti fra Levanto til Monterosso, fem til seks kilometer og to og en halv til tre timer, med rundt tre hundre høydemeter opp og like mye ned. Underveis passerer du ruinene etter en gammel eremittkirke og et gammelt signalstasjonsanlegg helt ytterst på neset, der utsikten sørover dekker alle fem landsbyene på rekke.
Dette er den fineste dagsturen i området, og den er dessuten den mest robuste: den ligger utenfor de betalte parkstrekningene og er sjeldnere rammet av stengninger enn kyststien mellom landsbyene. Men også den kan stenges etter ras. Sjekk status i uka før du reiser og igjen samme morgen — de åpne alternativene når kyststien er stengt, har vi samlet i å vandre i Cinque Terre. Gå sørover og ta toget tilbake, ikke motsatt: da har du sola i ryggen og slipper stigningen på slutten.
Landsbyen selv
Det er ikke mye, og det er ærlig sagt ikke derfor du er her. Midt i sentrum står en middelalderloggia i stein fra 1200-tallet, åpen på tre sider, der markedet ble holdt i århundrer. Rett ved ligger kirken Sant'Andrea med fasade i vekslende svart og hvit stein og en marmorrosett — den samme liguriske byggeskikken som i Genova og Portovenere. Over byen ligger et privat slott og rester av bymuren.
Onsdag er markedsdag, og markedet er stort etter stedets størrelse: mat, klær, husgeråd og folk fra hele dalen. Det er den ene morgenen i uka byen er full av lokale i stedet for gjester. Vil du ha noe å ta med hjem fra kjøkkenet her, er det gattafin — friterte deigputer fylt med ville urter og ost, som er Levantos egen rett og som selges i bakeriene. Resten av det liguriske kjøkkenet hører til ligurisk mat.
Hva koster det sammenlignet med landsbyene?
Merkbart mindre, og forskjellen er størst nettopp de ukene folk flest reiser. De fem landsbyene har svært få senger til sammen og global etterspørsel, mens Levanto har hoteller, leiligheter og campingplasser i et helt annet omfang. Det gir både lavere pris og ledig kapasitet langt inn i sesongen.
Du sparer også på det som ikke står i romprisen: mat i butikk framfor i turistgate, parkering til vanlig takst, og ingen bæretjeneste for bagasjen. Med bobil eller telt er dette dessuten et av få steder i området med reelle alternativer, som gjennomgått i camping og bobil i Italia. Avveiningen mellom å bo inne i landsbyene og utenfor har vi satt opp i hvor du bør bo i Cinque Terre.
Bonassola og Framura nordover
De to nabolandsbyene i den andre enden av sykkelstien er verdt en ettermiddag. Bonassola er liten, flat og rolig, med en egen strand og et sentrum på noen få gater — den er det Levanto ville vært hvis den var en tredel så stor. Framura er ikke én landsby, men fem grender spredt oppover fjellsiden, med togstasjonen nede ved sjøen og en lang trapp opp til de øverste.
Begge ligger utenfor nasjonalparken og utenfor turiststrømmen. Kommer du i august og synes Cinque Terre er ubrukelig full, er det hit du drar for å puste. Sørover i den andre enden av bukta ligger Portovenere, som er penere og også utenfor toglinjen.
Hvem passer Levanto dårlig for?
Den som kom for bildet. Levanto har ingen fargerik husrekke rundt en havn, ingen kirke på en klippe og ingen utsikt du har sett før. Skal du bo i selve motivet og ta kveldene med i kjøpet, hører du hjemme i Vernazza eller Manarola, med trappene som følger med.
Den passer også dårlig i november, januar og februar, når mye stenger og båtene ikke går. Ellers er den et av de mest problemfrie stedene på hele kysten — og for barnefamilier med bil er den nesten alltid det riktige svaret. Hvordan togsystemet fungerer når du skal videre nordover eller sørover, forklarer tog i Italia.